Открыт четвертый спутник Плутона

Плутон — крупнейшая по размерам, наряду с Эридой, карликовая планета. Едва успели люди привыкнуть, что помимо хрестоматийного Харона вокруг нее кружат еще две луны, Никс и Гидра, как свежие наблюдения позволили сделать новое открытие.

«Замечательно», «фантастическое открытие», «удивительное наблюдение» — так отозвались ученые об этой находке.

На снимках, сделанных телескопом Hubble, обнаружилась четвертая луна Плутона, получившая рабочее наименование P4, сообщает NASA.

Этот спутник – самый маленький в своей семье. Его диаметр оценивается в 13-43 км. Для сравнения, поперечник Харона равен 1043 км, а Никса и Гидры – примерно 32-113 км.

Исследователи предполагают, что все спутники Плутона возникли в далеком прошлом в результате столкновения Плутона с другим крупным объектом. Четверка лун – крупнейшие обломки, оставшиеся от той коллизии.

Открытие новой луны добавляет важности миссии New Horizons – этот американский межпланетный аппарат должен прибыть к Плутону в 2015 году, чтобы лучше изучить его систему.

Со дня своего открытия в 1930 и до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в конце XX и начале XXI веков во внешней части Солнечной системы было открыто множество объектов. Среди них примечательны Квавар, Седна и особенно Эрида, которая на 27 % массивнее Плутона. 24 августа 2006 года МАС впервые дал определение термину «планета». Плутон не попадал под это определение, и МАС причислил его к новой категории карликовых планет вместе с Эридой и Церерой. После переклассификации Плутон был добавлен к списку малых планет и получил № 134340 по каталогу Центра малых планет. Некоторые ученые продолжают считать, что Плутон должен быть переклассифицирован обратно в планету.

По материалам: Мембрана.

702

Читайте нас в Facebook