Это, на первый взгляд, не очень яркое, зато весьма ценное изделие, относящееся к периоду первых фарфоровых мануфактур в царской России, в нашу коллекцию подарил известный украинский поэт и писатель Виталий Коротич, прославившийся редактированием журнала «Огонёк» в «перестроечное» время. Наша младшая дочка Аня стала первой в его жизни (да так и осталась единственной) крестницей. Вот уже много лет, возвращаясь по воскресеньям из церкви, мы созваниваемся с Виталием Алексеевичем и обмениваемся впечатлениями по поводу происходящих событий. А этот старинный фарфоровый башмачок всегда напоминает Анечке о крестном.

Так вот изделие это появилось на свет Божий как раз в то время, когда жил герой моего сегодняшнего рассказа, родившийся в апреле 1812 года во Флоренции и ушедший в мир иной в апреле же 1870 года в Париже. При этом Анатолий Демидов, легендарная в своё время личность, умудрился служить в российских посольствах в Риме, Париже и Вене, почти не зная русского языка, но при этом зная до десятка языков европейских, и только лишь изредка бывая в России. В это трудно поверить, но обладатель несметных богатств, доставшихся ему от своего отца Николая Никитича, ни разу (!) так и не посетил свои уральские заводы, приносившие ему до 2 миллионов (!) рублей ежегодной прибыли. Зато Демидов-младший часто посещал европейские столицы, а в своей любимой Флоренции построил уникальное поместье, вызывавшее восхищение у многих монархов и богачей во всей Европе.

Ещё бы. На огромной территории Villa Demidoff протекала рукотворная река, было несколько озёр и парков, летний театр, церковь, большой зоопарк, сад из 5 тысяч (!) тутовых деревьев и большая фабрика по производству шелка. Гостей по этому поместью катали по железной дороге на привезённом из России первом паровозе, созданном отцом и сыном Черепановыми. А ещё Анатоль Демидов был страстным поклонником императора Наполеона Бонопарта. Не будучи с ним знакомым, Демидов собрал уникальную коллекцию личных вещей императора и картин, тому посвящённых. Более того, в 1840 году он женился на 19-летней принцессе Матильде, дочери Жерома Бонопарта, младшего брата Наполеона I. Правда, брак их просуществовал недолго. На одном из балов Демидов привселюдно отвесил молодой супруге пощечину, а она в ответ назвала его «рогоносцем», после чего была им же затащена в спальню и подвержена грубой порке плетью.

На этом скандальная история не закончилась. Слёзно обратившись к императору Николаю I, сильно недолюбливавшему этого богатого «выскочку», Матильда добилась высочайшего соизволения получать пожизненно из доходов Демидова 200 тысяч рублей в год. И эти выплаты продолжались затем почти целых 60 лет!

А ещё Анатоль Демидов прославился тем, что за свой счёт в 1837 году снарядил учёную экспедицию для исследования запасов угля в Донецком бассейне, а также для изучения природы Крыма. Возглавил экспедицию, в которую входили более двадцати известных учёных и художников, легендарный профессор горной парижской школы Ле Пле. Результатом работы экспедиции стало изданное в 4 томах «Исследование каменноугольного Донецкого бассейна, произведённое в 1837—1839 гг. по распоряжению А.Н.Демидова».

А ещё Демидов был известным меценатом, построившим немало детских больниц и «приютов для трудящихся» и много помогавшим художникам. Например, знаменитая картина «Последний день Помпеи» была написана по его заказу Карлом Брюлловым. Тем самым Брюлловым, который сыграл решающую роль в выкупе в то время ещё крепостного художника и поэта Тараса Шевченко… Поскольку после смерти Демидова прямых наследников не осталось, всеми его богатствами, имениями и коллекциями картин и фарфора завладел племянник Павел, получивший после дяди и титул князя Сан-Донато.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.