Шаттл «дискавери» стартовал с десятой попытки

За последние два месяца старт космического челнока откладывался девять раз -- по техническим причинам и из-за неблагоприятных погодных условий. Если бы и десятая попытка закончилась неудачей, НАСА пришлось бы отложить запуск до середины января: специалисты, опасаясь компьютерных сбоев в канун 2000 года, не рискнули бы отправлять в космос корабль многоразового использования.

Перед стартом руководитель полета поблагодарил астронавтов за терпение, с которым они дожидались начала своей миссии. Экипаж шаттла займется ремонтом и модернизацией орбитального телескопа «Хаббл», который находится в 587 километрах от Земли. Телескоп стоимостью 3 миллиарда долларов вышел из строя еще в ноябре.

Семь американских астронавтов должны вернуться на Землю 27 декабря -- до начала нового тысячелетия.