Те, кому посчастливилось бывать в знаменитом Британском музее в Лондоне, наверняка, как и мы в своё время, обратили внимание на легендарную Портлендскую вазу. Её называют шедевром римского стеклоделия. Амфора размером 25 сантиметров в высоту и 56 сантиметров в диаметре выполнена из двухслойного тёмно-синего, почти чёрного, и белого непрозрачного стекла методом нацвета, после чего (уже в холодном виде) была произведена рельефная резьба с изображением сцены древнегреческого мифа о соблазнении Фетиды Пелеем в присутствии Афродиты и Эрота.

Техника изготовления вазы аналогична резьбе по твёрдому камню, например, многослойному ониксу или агату. В древние времена в такой технике изготавливали античные камеи. Вот почему исследователи полагают, что эта ваза была создана резчиком камей, имя которого так и осталось неизвестным.

По одной из версий, ваза была найдена в 1582 году в усыпальнице римского императора Александра Севера, расположенной неподалеку от Рима. Об этом уникальном произведении искусства в 1601 году упоминается в письме астронома Николя-Клода де Пейреска к нидерландскому художнику Рубенсу. В то время ваза находилась в собрании кардинала дель Монте. Затем в течение двух столетий она была одним из главных сокровищ римского семейства Барберини, и перешла в наследство Маффео Барберини, ставшего со временем папой римским Урбаном VIII. Тогда она называлась «вазой Барберини».

В конце 18-го века торговец антиквариатом Джеймс Байрс купил вазу у Корнелии Барберини-Колонна, принцессы Палестрины. А у него, в свою очередь, вазу приобрёл британский посланник в Неаполе Уильям Гамильтон. Да-да, тот самый адмирал Гамильтон, прославивший своё имя в морских сражениях. И, наконец, именно Гамильтон привёз бесценную вазу в Лондон, после чего она оказалась в коллекции Маргарет Бентинк, герцогини Портлендской.

7февраля 1845 года, буквально через несколько месяцев после того, как ваза (теперь уже под названием Портлендская!) была передана на хранение в Британский музей (который, кстати, со временем приобрёл все права на неё), психически больной посетитель, некий Уильям Ллойд, разбил её на несколько фрагментов. Вазу трижды реставрировали, после чего возвратили в экспозицию, выставив в закрытой стеклянной витрине.

Портлендская ваза вызвала тогда и продолжает вызывать сейчас огромный интерес не только у посетителей музея, но и у известных стеклодувов и мастеров керамики. Знаменитый мастер Джезайя Веджвуд, вдохновлённый красотой этого редчайшего творения, сумел создать её подобие из чёрного и белого яшмового фаянса (джаспера). Реплику этой вазы у него заказала королева Шарлотта (супруга короля Георга III). Одну из копий Веджвуд преподнёс в подарок своему другу Эразму Дарвину, деду Чарльза Дарвина.

В нашей фарфоровой коллекции собраны десятки произведений знаменитой английской мануфактуры «Веджвуд». Они отличаются от работ других европейских мануфактур узнаваемой с первого взгляда необычной техникой наложения белых изображений на вазы (шкатулки, тарелки, табакерки) разного цвета — салатового, чёрного, тёмно-синего.

Но сегодня я решил показать вам французскую вазу наполеоновского периода, приобретённую мною совершенно случайно в городке Ренн, на западе Франции. Необычность этой работы как раз и заключается в том, что среди нескольких техник, в которых она создана, наиболее ярко представлена техника английского «Веджвуда»!..

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.