Это было одно из самых длительных путешествий в моей жизни. Маршрут был поистине невероятным: Марокко — острова Зеленого Мыса — Бразилия — Аргентина — Чили… Визит был официальным, и поэтому все было расписано даже не по часам, а по минутам. И для того, чтобы никто ничего не перепутал, каждому раздали толстенные книжечки с перечислением всех мероприятий и времени их проведения.

В Рио-де-Жанейро мы прилетели ближе к ночи. Было ужасно жарко и тревожно. Судя по многочисленным предупреждениям сотрудников службы протокола, нас повсюду подстерегали неприятные неожиданности. Например, в гостинице, выходившей окнами, с одной стороны, на знаменитые пляжи Копакабана, а с другой — на какие-то беспорядочно застроенные хижинами горы, примыкающие к первой линии дорогих отелей, нам настоятельно рекомендовали к окнам не подходить вообще. Почему? Да потому что по окнам могли из чего-нибудь выстрелить. Просто так, забавы ради. По улицам советовали ходить подальше от проезжей части и ничего дорогого (например, фотоаппарата) в руках не держать. Потому что, оказывается, распространенным в то время явлением в Рио были ограбления прохожих мелкими бандитами, которые, проносясь мимо вас на шустром мотоцикле, могли в мгновение ока острым мачете (это такой короткий меч для рубки сахарного тростника на плантациях) отрубить руку, держащую дорогой предмет — и вместе с нею умчаться в глубь плотной застройки бедняцких районов…

К счастью, ничего подобного ни увидеть, ни тем более ощутить на себе нам так и не пришлось. Зато мы увидели радушие местных жителей, красивых, вечно улыбающихся и удивительно удовлетворенных всем тем, что им предлагала жизнь, — и радостями, и благами, и проблемами. Особенно радушными они становились, узнавая о том, что мы из Украины. Ведь украинцев они знали очень хорошо. Только в столице Бразилии городе Бразилиа, где мы побывали чуть позже, проживают десятки тысяч выходцев из нашей страны.

А еще в тот первый вечер в Рио мы увидели легендарную статую Иисуса, словно парящую в звездном небе высоко над городом и пытающуюся распростертыми объятиями охватить и защитить всех, кто в этой защите нуждается. Именно там, в далеком Рио, стоя на ночном пустынном пляже, я загадал желание, осуществиться которое могло для каждого из немногочисленных моих коллег, присутствовавших там, при одном условии — если следующая набежавшая волна коснется ног задумавшего это свое желание. «У вас все сбудется», — сказала мне тогда стоявшая рядом Юлька Мостовая, заметив, как мягкая волна остановилась уже за мною. «Надеюсь», — тихо ответил я.

Все сбылось. По возвращению в Киев все в моей жизни наладилось. И именно с тем человеком, с которым мы уже десятки лет вместе. И детей поднимаем, и мир для себя открываем, и потихонечку осуществляем свои непростые мечты. Сегодня у моей Галюни юбилей. И вместе со всеми сегодняшними именинниками я желаю ей добра и счастья. Здоровья и любви близких. И обязательно — исполнения заветных желаний. Как всегда, искренне ваш.