У нас в коллекции есть несколько таких фарфоровых масок. Каждая из них являет собою настоящее чудо, сотворенное человеческими руками. Ибо в каждой из них можно рассмотреть совершенно невероятные вещи, поверить в которые просто невозможно.

Если рассматривать это произведение на свет, то становится понятно, что она практически прозрачна. Эту прозрачность ей придают тысячи тоненьких дырочек, которые, как мне когда-то представлялось, получаются, если раскатанную фарфоровую массу прокалывать тонкими иглами. На самом же деле, эффект такой кружевной прозрачности достигается путём закладки в фарфоровое изделие китайского шёлка, который при высокой температуре обжига изделия в печи полностью выгорает, оставляя множество тонких отверстий.

Эту маску я приобрёл в одной из лондонских антикварных лавок. И всё не знал, к какому информационному поводу можно было бы «подстегнуть» ее представление вашему вниманию. Пока не дождался сегодняшнего дня, связанного с событиями и лондонскими, и таинственными, и даже отчасти детективными. Именно в этот день, 2 декабря 1837 года, в Великобритании родился человек, которому суждено было стать прототипом легендарного Шерлока Холмса, героя знаменитых детективных рассказов, принадлежащих перу Артура Конан Дойла.

Джозеф Белл (о нем-то как раз и пойдёт сегодня речь) был профессором Эдинбургского университета и весьма известным в своё время хирургом. Ходили легенды о том, как профессор Белл мог с одного взгляда определить профессию и даже характер своих пациентов. Своим студентам он объяснял это своё умение необходимостью использовать в работе и глаза, и слух, и обоняние в ничуть не меньшей мере, чем мозг. Например, по разрывам на брюках Белл легко мог определить, что его пациент работает сапожником и что он левша, а по запаху он догадывался, что другой его посетитель — лакировщик.

Порой профессор имел и непосредственное отношение к детективной работе. К примеру, когда в 1888 году стало известно о четвёртой жертве Джека Потрошителя в Лондоне, сотрудники Скотленд-Ярда прибегли к консультациям именно у профессора Белла. Артур Конан Дойл одно время работал ассистентом в Эдинбургской клинике у Белла, имея возможность ежедневно наблюдать за известным профессором. И к 50-летию своего наставника он написал первый рассказ о Шерлоке Холмсе, в чертах которого легко угадывалась и манера поведения Джозефа Белла, и использование им своего особого метода, позже получившего название дедуктивный. Сам писатель не раз потом рассказывал о том, кто и почему стал прототипом образа его главного героя.

Кстати, о Шерлоке Холмсе в последнее время появилось такое количество забавных анекдотов, что я просто не удержался от того, чтобы не использовать хотя бы один из них в завершение этого рассказа. Шерлок Холмс задаёт коварный вопрос своему другу и соратнику доктору Ватсону:

— А скажите-ка мне, Ватсон, ведь на самом деле вы действительно являетесь геем?

— Да, Шерлок. А как вы догадались? Опять этот ваш дедуктивный метод?

— Нет, Ватсон, я просто спросил…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. Как всегда, искренне ваш.