За свою долгую спортивную карьеру они встречались на теннисных кортах более 50 раз. И заметного перевеса над извечным противником все эти годы не сумел добиться ни один, ни другой. В минувшее воскресенье они сошлись в финале турнира ATP Мастерс 1000 в Риме. Выиграл Рафаэль Надаль. Это был уже десятый (!) его трофей, добытый на римском турнире. Я болел за Новака Джоковича. Он должен был побеждать. И не только потому, что в мировом рейтинге он всё-таки занимает первую строчку, а Надаль вторую. Он должен был побеждать уже потому, что на этом турнире зрители снова почему-то болели не за него, а за его соперников из Италии и Испании. А недоброжелательность публики, как правило, заводит Новака, придаёт ему силы, заставляет играть ещё сильнее.

В этот раз не получилось. Джокович так и не сумел сделать себе подарок на 34-й день рождения, отмечаемый сегодня. Но, в отличие от Надаля, который свой 35-й день рождения отметит 3 июня, Джокович «стариком» в теннисе себя не считает и собирается выиграть ещё кучу престижных трофеев на высшем мировом уровне.

В теннис Новак начал играть в 4 года. Его родители — серб Срджан Джокович и хорватка Дияна Жагар — мечтали, чтобы трое их сыновей стали профессиональными теннисистами. Так и получилось. Но самых больших успехов добился именно Новак. Сделать это было непросто. В одном из интервью сербскому телевидению отец первой ракетки мира признался: «Люди знают, как тяжело жилось нашей семье. Мы снимали квартиру. Одалживали деньги у ростовщиков-грабителей под 10−15 процентов в месяц!.. Много раз бывало, что нам не хватало денег даже на покупку хлеба. И тогда мы с женой продавали последние её золотые украшения…»

Новаку повезло. Однажды игру 6-летнего мальчика увидела легенда югославского тенниса Елена Генчич. «Это величайший талант, который мне приходилось видеть в жизни!» — воскликнула она и взяла над ним шефство. Сначала тренировала сама. Причём, нередко приходилось менять тренировочные корты, поскольку в то время Белград подвергался авианалётам натовских бомбардировщиков, не оставлявших от спортивных сооружений камня на камне. Потом Елена устроила мальчика в теннисную академию в немецком Обершлайсхайме, где Новак провёл 4 года. С 14-летнего возраста он не просто начал выступать на международных соревнованиях. Он начал выигрывать один крупный турнир за другим.

Сегодня трудно представить, через какие испытания пришлось пройти Новаку Джоковичу, прежде чем его имя начали называть в одной связке с именами Роджера Федерера и Рафаэля Надаля. И не просто называть, ведь каждого из них он побеждал десятки раз. На счету Новака 18 выигранных турниров «Большого шлема» (только в Австралии он побеждал 9 раз!), больше 80 побед на турнирах ATP, множество других престижнейших наград. Одних только призовых за свою карьеру он заработал почти 150 миллионов долларов. И это не считая рекламных контрактов.

Но и сегодня останавливаться на достигнутом Джокович не собирается. Зная в совершенстве 6 европейских языков, Новак не прочь выучить ещё несколько. Воспитывая вместе с женой Еленой Ристич 7-летнего Стефана и 4-летнюю Тару, знаменитый теннисист и тут ни в чём не зарекается. А ещё, пережив немало трудностей в детстве, Новак много времени уделяет благотворительности, не жалея на это ни сил, ни денег.

«Корабль не тонет, когда он в воде, — любит повторять Джокович. — Он тонет, когда вода в нём. Не так важно, что происходит вокруг нас. Куда важнее то, что происходит у нас внутри…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.