Таких по-настоящему великих бегунов в истории мирового спорта было всего лишь несколько. Но, уверен, никто даже спорить не станет, если самым выдающимся среди них я осмелюсь назвать Пааво Нурми, родившегося в этот день, 13 июня 1897 года, в небольшом финском городе Турку. После смерти отца, рано ушедшего из жизни, 12-летний Пааво вынужден был бросить школу и зарабатывать на жизнь самостоятельно. Он очень любил заниматься бегом, но, не имея возможности посещать спортивную секцию, научился совмещать приятное с полезным. Занимаясь доставкой товаров, мальчишка бегал (!) по городским улицам с тяжёлой тележкой, которую тащил за собой. А порой ещё и подгружал себя рюкзаком, доверху наполненным песком. О его редкой выносливости начали говорить в армии, где во время проведения сложнейших кроссов Пааво умудрялся приходить к финишу на 30−40 минут раньше всех. И это при полной амуниции, с оружием и боекомплектом, да ещё и со всё тем же рюкзаком с песком за плечами.

Когда во время поездки в Хельсинки я слушал рассказ гида о великом спортсмене, мне запомнилось финское слово sisu. Оно сложно переводится на другие языки. Это совокупность целого ряда понятий — воли, терпения, мужества, желания добиться поставленной цели, несмотря ни на что. Так вот sisu — это как раз о Пааво Нурми.

Свой первый забег на дистанции 5 тысяч метров на Олимпийских играх в Антверпене в 1920 году Нурми по неопытности проиграл французу Гийемо. Но, быстро освоившись в необычных условиях крупнейших соревнований, к завершению игр успел завоевать три золотых награды. На Олимпиаде 1924 года, проводившейся в Париже, на счету финского стайера было уже 5 золотых медалей! Причём, после победы в беге на полтора километра, Пааво через 26 минут стартовал в на дистанции 5 тысяч метров — и снова пришёл к финишу первым! На Олимпийских играх 1928 года в Амстердаме Нурми пополнил свою коллекцию наград ещё одной золотой и двумя серебряными медалями. В забеге на 3 тысячи метров с препятствиями (стипльчез) Пааво, споткнувшись, упал в яму с водой. Подняться ему помог француз Люсьен Дюкесн. Так после этого Нурми, способный обогнать француза на сотню метров, бежал с соперником плечом к плечу. Они так и финишировали вместе…

Слава об уникальном финском бегуне, которого к тому времени уже прозвали Призрачным финном, прокатилась по всему миру. В 1924—1925 годах он совершил легендарный тур по Америке, во время которого принял участие в 55 забегах на открытых и закрытых стадионах, уступив победу лишь в двух забегах и установив больше десяти мировых рекордов. А потом произошло невероятное. В 1932 году Международный олимпийский комитет дисквалифицировал Пааво Нурми пожизненно (!) — только за то, что он во время проведения показательных соревнований получал за победы гонорар. Обидевшись на весь мир, Нурми с головой окунулся в бизнес. Сначала успешно занялся строительством. Затем, после двух инфарктов, основал крупный центр для изучения и профилактики болезней сердца, которому присвоил своё имя. Он всегда был немногословным, неулыбчивым, одиноким. В редких интервью признавался, что спорт научил его лишь одному: нет рекордов, которые нельзя побить, и нет препятствий на пути к цели, если ты по-настоящему к ней стремишься… Только двум спортсменам в истории мирового спорта удалось завоевать золотых олимпийских наград больше, чем их было у Пааво Нурми, — советской гимнастке Ларисе Латыниной и американскому пловцу Майклу Фелпсу.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.