Украина во все времена славилась своими талантами. И в науке, и в литературе, и в искусстве, и, конечно же, в спорте. К сожалению, об одних из них мы вспоминаем только «по большим праздникам», а других порой и вовсе не знаем. К примеру, сейчас уже мало кому известно о том, что первой чемпионкой мира по шахматам среди советских спортсменок была наша землячка Людмила Руденко, родившаяся в этот день, 27 июля 1904 года, в городе Лубны Полтавской тогда ещё губернии. К игре её приобщил отец, статский советник. Девочке тогда было лет 11 или даже чуть меньше. Шахматы ей, конечно, нравились, но не так, как плавание, которому она посвящала едва ли не всё своё свободное от учёбы время. Да и успехи в плавании говорили о том, что Людмилу ждёт перспективное будущее именно в этом виде спорта. Так, например, в 1925 году она стала чемпионкой Одессы по плаванию брассом. Но потом шахматы всё-таки заметно начали брать своё.

В 1928 году Руденко становится чемпионкой Москвы. И не просто становится — в блестящем стиле побеждает в 12 партиях из 12! Переехав в Ленинград, она затем семь раз подряд побеждает на чемпионатах второго крупнейшего города СССР. Это было тем более невероятно, учитывая то, что шахматами Людмила занималась параллельно с ежедневной работой на одном из ленинградских заводов. Кстати, в истории обороны Ленинграда в годы Великой Отечественной войны подробно описан эпизод спасения работницей завода Людмилой Руденко 300 маленьких детей, которых в спешке не успели вывезти в Уфу. Заводское оборудование вывезти успели, а о детях забыли. В самый последний момент Людмиле удалось исправить эту ошибку и организовать отправку детей в тыл.

В то непростое военное время она не знала (да и не могла знать, наверное) о том, что первая чемпионка мира по шахматам Вера Менчик, родившаяся до революции в России, а затем перебравшаяся в Великобританию, погибла во время одного из авианалётов фашистской авиации на Лондон. Людмила ни этого тогда не знала, ни того, что именно ей суждено взойти на мировой шахматный трон вслед за легендарной английской шахматисткой. Случилось это в конце 1949 года, когда на проходившем в Москве послевоенном чемпионате мира по шахматам, набрав 11,5 очков из 15 возможных, первое место заняла Людмила Руденко.

Во время турнира произошло ещё одно событие, запомнившееся нашей землячке на всю оставшуюся жизнь. Когда Руденко играла против американки, к ней подошёл «сотрудник в штатском» и строгим голосом напомнил, что в этот день отмечается день рождения товарища Сталина. Так что, дескать, не вздумайте проигрывать. Как накаркал — именно эту партию будущая чемпионка мира и проиграла. На Колыму её, к счастью, тогда не сослали, но ни разу в жизни побывать на международных соревнованиях за границей Людмиле Руденко после этого так и не довелось…

В последние годы, уже плохо видя, она продолжала давать сеансы одновременной игры, проводить уроки для молодых шахматистов. Жизни своей без шахмат она просто не представляла. «Если бы пришлось начинать всё сначала, — говорила она, — я, наверное, снова прошла бы тот же путь, хотя и не всегда он приносил радость. Но всё меркнет перед минутами наивысшей творческой радости, которые довелось испытать мне за шахматной доской…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.