Когда 22-летний Энрико Карузо впервые вышел на сцену оперного театра в родном Неаполе (случилось это ровно 125 лет назад), его ожидал оглушительный провал. Публика отказывалась верить в то, что парень из простой рабочей семьи, еще вчера зарабатывавший на жизнь исполнением народных неаполитанских песен на городской площади, сумеет профессионально перевоплотиться в героев великих произведений Верди, Доницетти или того же Пуччини. Как же они заблуждались!.. Прозрение для всех наступило чуть позже, когда обиженный на местную публику Карузо покинул родной город, поклявшись никогда больше не выступать на его сцене.

Первым великий талант оперного исполнителя рассмотрел в нем как раз Джакомо Пуччини. Услышав редкий голос молодого певца на репетиции в Ливорно, знаменитый композитор тут же пригласил его на ведущую роль в своей новой опере «Богема». Исполнение этой роли Энрико Карузо приводило Пуччини, как он сам потом признавался, в «благоговейный трепет». Тогда-то и суждено было начаться головокружительной карьере великого исполнителя на мировой оперной сцене. Один за другим покоряет он самые известные европейские театры — в Милане, в Палермо, в Лондоне. Дебют Карузо в лондонском Королевском Ковент-Гардене — в роли герцога Мантуи в постановке «Риголетто» Дж. Верди — стал поистине триумфальным. Слава о непревзойдённом теноре быстро перешагнула океан. И уже через год Энрико Карузо начал выступать на сцене Метрополитен-Опера в Нью-Йорке. Именно период его работы в Америке стал наиболее плодотворным. Во всех смыслах этого слова.

На протяжении 18 театральных сезонов, проведенных в США, Карузо более 600 раз появлялся на сцене в 37 различных операх. Его гонорары с первоначальных 15 долларов возросли до 2500 долларов за каждое выступление. После одного гастрольного выступления в Мехико певцу заплатили вообще огромную по тем временам сумму — 15 тысяч долларов! На пике карьеры Карузо в среднем зарабатывал до 500 тысяч долларов в год. И это еще было не все. Начав одним из первых в мире записывать свои оперные партии на диски, он ежегодно получал от их выручки не менее 100 тысяч долларов. Правда, не всё в жизни великого тенора было таким успешным. Его постоянно преследовали какие-то неприятности. То бандиты ограбили особняк. То во время выступления в 1906 году в театре Сан-Франциско возник сильный пожар, из объятий которого Карузо удалось выбраться в одном лишь сценическом костюме с портретом Теодора Рузвельта, который однажды в знак благодарности подарил ему американский президент, написав слова, полные восхищения. То через несколько лет, выступая в Метрополитен-Опера в постановке «Самсон и Далила» Сен-Санса, Карузо не сумел увернуться от внезапно свалившейся на него громоздкой декорации. Кстати, это происшествие, показавшееся поначалу малозначительным, в результате закончилось для певца трагически.

Несколько лет певца преследовали мучительные боли. К каким только врачам не обращалась за помощью молодая супруга Энрико (25-летняя дочь крупного американского промышленника) Дороти Бенджамин, каких только специалистов не нанимала для определения правильного диагноза, — все было напрасно. Состояние его здоровья резко ухудшалось. Перенеся 7 тяжелых операций, 48-летний Карузо с женой приехал в декабре 1920 года в родной Неаполь, где 2 августа 1921 года ушел из жизни. В последний путь его провожали тысячи соотечественников, включая короля Италии Виктора Эммануила III. На помин его доброй души общество американских больниц и приютов, которым великий певец материально помогал на протяжении многих лет, прислало в Неаполь огромную свечу. Её зажигают там раз в год перед ликом Помпейской Мадонны. Говорят, свечи должно хватить на 400 лет…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.