Среди королевских регалий Великобритании особое место занимает корона Британской империи. Эта знаменитая драгоценность, следует заметить, принадлежит государству, а не лично британскому монарху.

Корону Британской империи новый монарх надевает во время коронации лишь перед отъездом из Вестминстерского аббатства. То есть, по сути, в самой процедуре коронации она не участвует, но именно её британский монарх надевает чаще всего в других торжественных ситуациях. Например, в этой короне королева Елизавета II ежегодно открывала сессию английского парламента.

Современная корона Британской империи, которой можно полюбоваться в постоянной экспозиции Тауэра (естественно, кроме времени, когда монарх надевает её для очередной церемониальной процедуры), имеет форму венца. В этом венце чередуются четыре креста и четыре геральдические лилии. От венца отходят четыре полудуги, которые заканчиваются шаром с крестом.

Корона украшена драгоценными камнями, имеющими важное историческое значение. Среди них, например, Рубин Чёрного принца. Это крупный, размером с куриное яйцо, редкий минерал красного цвета под названием шпинель (смесь алюминия и оксида магния). Он является одним из наиболее древних исторических камней среди драгоценностей, украшающих корону. Британским монархам рубин принадлежит с середины XIV века.
Во время посещения лондонского Тауэра с детьми мы услышали рассказ о том, что изначально этот камень принадлежал мавританскому принцу из Гранады Абу Саиду. В Кастилии в то время правил король Педро I. Он страстно желал овладеть богатствами мавританского принца и, захватив Гранаду, приказал во время назначенной встречи убить принца. Отнятый после этого камень Педро I (кстати, вошедший в историю как дон Педро Жестокий) забрал в свою сокровищницу.

В Англию Рубин Чёрного принца попал в 1366 году. В то время против Педро I было поднято восстание, и монарх заключил союз с Эдуардом Вудстоком, старшим сыном короля Англии Эдуарда III. Принц носил прозвище «Черный принц», что обычно связывали с цветом его доспехов. За свою помощь в подавлении восстания Эдуард потребовал у Педро рубин Абу Саида. После этого знаменитый камень носили в военных шлемах английские короли, а в королевскую корону он был вставлен уже в середине XVI века.

Среди других знаменитых камней короны — сапфир святого Эдуарда в 167 карат. Он огранен в форме розы и долгое время принадлежал Эдуарду Исповеднику, английскому королю, правившему в 1042 — 1066 годах. Еще один знаменитый камень короны — Сапфир Стюартов, исторический драгоценный камень шотландской короны. По легенде, он принадлежал Александру II, шотландскому королю (в 1214 — 1249 годах). Всего в короне Британской империи насчитывается 5 рубинов, 11 изумрудов, 17 сапфиров, 273 жемчужины и 2868 алмазов.

Примечательно, что современная корона Британской империи была создана в начале XX века. Ею в своё время пользовались Георг I, Георг IV, королева Аделаида. Корону использовали и во время коронации королевы Виктории, которая позже стала надевать её даже на светские приемы. Потом, решив, что корона слишком тяжелая, Виктория приказала носить её перед ней на подушечке. Правда, однажды корону случайно уронили, сильно повредив при этом. Восстановить драгоценность удалось лишь к 1909 году…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.