Эту фигурку печального странника я приобрёл много лет назад на одном из американских интернет-аукционов. Помню, что в адресе отправителя был указан штат Иллинойс. Вот, пожалуй, и всё, что связывает мой сегодняшний короткий рассказ с тонким, выразительным образом человека, запечатлённого в этой фарфоровой композиции. В поисках повода для представления вашему вниманию этой работы я набрёл на событие, имеющее отношению к штату Иллинойс, в котором мне, к сожалению, бывать не доводилось.

Дело в том, что в этот день ровно 101 год назад в маленьком городке Олтон, находящемся на территории упомянутого штата, родился малыш, которому вскоре суждено было стать не только местной и даже не только всеамериканской знаменитостью. О нём узнал и изредка продолжает вспоминать ещё и сейчас практически весь мир. Речь идёт о Роберте Першинге Уодлоу, вошедшем в историю как самый высокий (официально зарегистрированный!) в мире человек. К моменту его ухода из жизни в 1940 году его рост составлял 272 сантиметра при весе 199 килограммов.

Страдавший редким заболеванием парень продолжал расти на протяжении всей своей жизни. Если до четырёх лет он ещё ничем не отличался от своих сверстников, то уже к 8 годам имел рост 188 сантиметров. В 9 лет он легко мог носить по дому своего отца (рост которого был 180 см и вес 77 кг), а в 10 лет достиг 198 сантиметров роста и 100 кг веса. В 18 лет Роберт стал известен всей Америке. К тому времени рост у него был 254 сантиметра, весил он 177 кг и носил обувь 49-го размера. Кстати, обувь ему шили бесплатно.

Закончив школу, парень принялся изучать в университете право. Однако менеджерам цирка удалось уговорить его ездить на гастроли по всей Америке, потому что буквально любое его появление на публике вызывало небывалый ажиотаж. Зрители называли Роберта ''добрым великаном''. Он действительно был похож на великана. В день, когда ему исполнился 21 год, его рост составлял 262 см при весе 223 кг. Длина кисти его руки от запястья до кончика среднего пальца была 32,4 см.

Здоровье парня, которому оставалось прожить ещё один год и вырасти за это время на 10 сантиметров, становилось всё хуже и хуже. В последний раз его рост измерили в Сент-Луисе во время выступления по случаю Дня независимости. Рост великана был 272 сантиметра. Для сравнения: рост самого высокого украинца Леонида Стадника составлял 253 сантиметра, а рост ещё одного великана из Книги рекордов Гиннесса турка Султана Кёсена — 251 см.

Такая вот печальная история необычного человека, которого на весь мир прославили не талант учёного или артиста и не спортивные или иные достижения, а редкое заболевание. Так что всем сегодняшним именинникам позвольте к традиционным пожеланиям добра и счастья добавить ещё и крепкого здоровья. А всем вам, друзья мои, хорошего дня.