Среди постоянных читателей нашей ежедневной ''фарфоровой'' рубрики найдётся, пожалуй, не так уж много людей, равнодушно относящихся к собакам. Ну, как, скажите, можно не любить их — добрых, надёжных, красивых, тонко чувствующих малейшие изменения в настроении своего хозяина и друга? Как можно не ценить их поразительную преданность и верность, свидетелями проявления которых каждый из нас становился не раз?

Самым известным собакам, являвшим примеры удивительной верности своим хозяевам, во многих странах устанавливают памятники, к которым не зарастает народная тропа. А бывают среди этих братьев наших меньших собаки и вовсе легендарные. К примеру, в знаменитом Центральном парке Нью-Йорка нам с детьми приходилось видеть памятник сибирской лайке по кличке Балто. Это о ней Стивен Спилберг снял мультфильм, ставший популярным во всём мире. Балто прославилась тем, что во время вспышки дифтерии в одном из городков на Аляске, когда из-за ледяного шторма ни одним видом транспорта нельзя было добраться до Анкориджа для того, чтобы привезти погибающим детям вакцину, она во главе собачьей упряжки преодолела 85 километров за 7 с половиной часов. В метель! При температуре воздуха минус 51 градус! И не сбилась с пути. И доставила спасительную вакцину больным деткам…

А сегодня я хотел вспомнить ещё одну историю, связанную с героизмом собак и их самопожертвованием ради людей. В ночь с 22 на 23 февраля 1966 года с 31-й стартовой площадки космодрома Байконур в космос отправились две беспородные собачки Ветерок и Уголёк. В ходе многомесячных экспериментов на земле они были отобраны из большого отряда четвероногих ''космонавтов'' как наиболее выносливые и подготовленные к длительному орбитальному полёту. Это было время, когда стало понятно, что лётчикам-космонавтам предстоит совершать продолжительные полёты. И для того, чтобы не рисковать жизнью людей, первыми для испытаний в условиях длительного пребывания в космосе решено было отправить собачек.

Ветерок и Уголёк провели в полёте на биоспутнике ''Космос-110'' 22 дня. И продолжительность их полёта для собак остаётся рекордной в мире до сих пор. Только через пять лет людям-космонавтам удалось пробыть в космосе больше 20 дней и произошло это во время, кстати, неудачной миссии корабля ''Союз-11'' на станцию ''Салют''.

Вернувшись на Землю после своего исторического полёта в космос, Ветерок и Уголёк поначалу, как неудачно шутили в советское время, ''имели бледный вид и форму чемодана''. Они ведь все эти 22 дня провели в по сути неподвижном положении, подвергаясь принудительному (раз в сутки) питанию густыми высококалорийными смесями и множеству экспериментов, проводившихся уже с помощью телевизионного наблюдения. Когда учёные сняли с собачек специальные капроновые костюмы, оказалось, что у них… не было шерсти! Голая кожа, пролежни, страшная слабость, неутолимая жажда и сильное сердцебиение… Но через несколько недель маленькие герои космоса пришли в себя и уже вовсю бегали по территории научного института. Более того, прожили собачки до глубокой старости, произведя на свет симпатичное потомство.

Сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. И крепкого космического здоровья. А всем вам, друзья мои, хорошего дня. И ещё: любите собачек, поверьте, они того стоят.