Думаю, что многим из нас, друзья мои, хотя бы один раз в жизни приходилось участвовать в какой-нибудь лотерее или розыгрыше денежного приза. Для этого ведь вовсе не обязательно быть азартным человеком. Просто порой хочется проверить, насколько ты удачлив. А лучшего способа для этого, чем участие в лотерее, пожалуй, и найти сложно.

Я, кстати, в одной из своих ежедневных колонок в этой рубрике рассказывал о том, как, побывав на экскурсии в княжестве Монако и зайдя с экскурсоводом в знаменитое на весь мир казино Монте-Карло, невольно стал не свидетелем, а участником маленького лотерейного чуда. Бросив в старинный игровой автомат самую мелкую монетку, я вдруг услышал громкий звон, треск, вой сирены и чего-то ещё. Сбежавшиеся на этот шум служители казино тщательно проверили у меня документы — и тут же торжественно вручили пачку новеньких хрустящих купюр по 100 французских франков (это было ещё до введения в Европе евро)!

Решил вспомнить об этом сегодня потому, что именно в этот день, 24 февраля 1466 года, в бельгийском городе Брюгге состоялась первая из известных лотерей. Провела её вдова известного художника Яна Ван Эйка по случаю 25-летия ухода мужа из жизни. Сбор денег был предназначен для поддержки городских бедняков. И каждый человек, купивший лотерейный билет, мог получить денежный приз.

Первой же широкомасштабной лотереей, в которой выплачивались крупные денежные призы, считается лотерея, проведенная во Флоренции в 1530 году. Успех её был столь велик, что вскоре проведение денежных лотерей быстро распространилось на многие города Италии. А уже после объединения страны в 1863 году в Италии прошла первая общенациональная лотерея, целью которой был сбор денег в поддержку государства. В Британии, кстати, на собранные от проведения лотерей деньги было профинансировано строительство легендарного Британского музея. В Америке с помощью лотереи, проведенной Джорджем Вашингтоном, построили дорогу через Камберлендский горный район. А в австралийском Сиднее за счёт налогов на азартные игры возвели знаменитый оперный театр, в котором в своё время мне с семьёй также посчастливилось побывать.

Не стану утомлять вас длинным пересказом истории проведения самых известных денежных лотерей. Скажу лишь, что призами в них порой бывают суммы, в которые трудно даже поверить. Например, несколько лет назад житель американского штата Массачусетс, купив в маленьком магазинчике всего один билет лотереи Powerball, стал обладателем выигрыша на сумму 758 миллионов долларов! Учёные университета Куиннипиак сравнили шансы выигрыша такого приза с подбрасыванием монеты, которая 28 раз подряд (!) должна была бы упасть орлом вверх…

А сейчас коротенькая притча о лотереях. Однажды купец купил осла у старого крестьянина. На следующий день старик пришёл к купцу без осла и печально развёл руками:
- Извини меня, если можешь. Но осёл вчера вечером сдох.
Это известие не очень огорчило предприимчивого купца, предложившего продавцу всё равно принести ему дохлого осла.
- Что ты собираешься с ним сделать? — удивился старик.
- Попытаюсь вернуть свои деньги, разыграв осла в лотерею.
Несколько дней потрясённый этой идеей старик не находил себе места. И тут неожиданно встретил на улице довольно потиравшего руки купца.
- Неужели удалось вернуть свои деньги?
- И вернуть, и заработать ещё.
Оказалось, что купцу, объявившему лотерею по розыгрышу осла, удалось продать 500 билетов стоимостью 1 доллар каждый.
- И что, никто не протестовал, узнав, что осёл дохлый? — спросил старик.
- Протестовал только один человек. Победитель лотереи, узнавший о том, что за время её проведения осёл ушёл в мир иной. Но зато ты бы видел, как он обрадовался, когда я вернул ему 1 доллар!..

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А всем вам, друзья мои, хорошего дня.