Ровно 110 лет назад, 14 августа 1908 года, в небольшом английском городе Фолкстоне состоялся первый в истории международный конкурс красоты. Вход для зрителей стоил 4 шиллинга, что составляло тогда примерно пятую часть золотой английской монеты. И это давало право посетителю конкурса получить ровно три купона, с помощью которых можно было проголосовать за свою фаворитку. Это был не только первый международный, но и самый демократичный конкурс красоты в истории. Ибо победительницу выбирали именно зрители, а не члены жюри, в объективности которых публика всегда была склонна сомневаться.

Это вовсе не означало, что конкурсы красоты не проводились в мире и прежде. Тысячу раз и в самых различных формах подобные соревнования организовывались в разных странах на протяжении многих веков. Более того, в 19-м веке в Америке даже предпринимались попытки сделать такие конкурсы международными. Но, в отличие от конкурсов постриженных собачек и конкурсов детской красоты, на которые удавалось собирать до 60 тысяч зрителей, конкурсы женской красоты долгое время не привлекали ни участниц, ни зрителей. Это не удавалось сделать даже самому известному американскому шоумену 19-го века, коим считался основатель знаменитого американского цирка Финеас Барнум. Женщинам, воспитанным на строгих викторианских традициях, тяжело было решиться выйти на подиум перед публикой, даже когда в качестве награды предлагалась весьма дорогая по тем временам корона, украшенная большими алмазами.

Человеком, которому удалось вывести конкурсы женской красоты на международный уровень, стал Роберт Форсайт, предприниматель и управляющий морской пристанью города Фолкстон в Англии. В городок с 50-тысячным населением на объявленный мистером Форсайтом конкурс впервые съехались победительницы конкурсов красоты из Франции, Ирландии, Австрии, США, ну, и конечно же, Великобритании. Кстати, Англию представляли сразу шесть конкурсанток. Немудрено, что именно англичанка и стала победительницей конкурса.

На архивных фото видно, как жеманные девицы ходят по подиуму, скрывая от публики практически все, что может считаться параметрами женской красоты, под какими-то пышными ночными сорочками и панталонами с множеством вышитых рюшек, в высоких гольфах на ногах и даже в сапогах… Трудно сказать, чем пришлось руководствоваться зрителям, избравшим путем голосования победительницей конкурса 18-летнюю Нелли Джерман, дочь владельца небольшого магазина из графства Суррей. Ей достался главный приз — пианино английской фирмы ''Спенсер''. Тогда ни у кого не было никаких сомнений, что девушка начала 20-го века сумеет правильно распорядиться таким подарком.

''Я ХОЧУ МИРА НА ВСЕЙ ЗЕМЛЕ, — сказала в заключительном слове победительница, после чего зачем-то добавила, — и нового поросенка для моего папы…'' Сейчас, когда в мире проводится огромное количество конкурсов красоты (кстати, один из них именно сегодня состоится и в Украине), никого уже не удивишь ни оголенными телами конкурсанток, ни миллионными контрактами, которые спешат заключить с победительницами известные торговые бренды. Нам же остается только наблюдать за этими процессами, периодически вспоминая о том, с чего все начиналось.

Сегодняшним именинникам — добра и счастья.