19 августа 1960 года в 11 часов 44 минуты по московскому времени впервые в мировой истории состоялся старт космического полета двух собак, вернувшихся затем на Землю живыми и здоровыми. Собак этих звали Белка и Стрелка. На космическую орбиту корабль «Спутник -5» с животными на борту со знаменитого космодрома Байконур вывела советская ракета. Целью эксперимента, как писали тогда газеты, было изучение последствий космического излучения на живые организмы, а также отработка систем жизнеобеспечения — питания, водоснабжения, ассенизации и так далее.

Следует заметить, что Белка и Стрелка, ставшие после 25-часового пребывания в космосе и успешного приземления в степях Казахстана едва ли не самыми знаменитыми собаками в мире, не были первооткрывателями. Они поначалу были всего лишь дублерами Чайки и Лисички, отправившихся в полет 28 июля 1960 года и погибших во время неудачного старта ракеты. Ещё раньше, в 1957 году, в космосе успела побывать собака Лайка, не выдержавшая перегрева космического аппарата уже через несколько часов после старта.

Так что Белке и Стрелке посчастливилось первыми из отряда, в котором при непосредственном участии легендарного Сергея Королева готовились 12 собачек, благополучно пробыть на космической орбите больше суток и вернуться на Землю. Интересно, что на пресс-конференции, посвящённой этому событию, Белка и Стрелка принимали самое непосредственное участие. Они вмиг стали знаменитыми. Их фотографии не сходили с заглавных страниц газет и журналов.

Им вообще в их собачьей жизни сильно везло. Сначала вернуться живыми на родную планету. Потом, пребывая в прекрасных условиях, произвести на свет большое потомство. Потом ещё раз стать «первополосными» после того, как одного из их щенков по кличке Пушок от имени и по поручению советского руководства передали в дар Жаклин Кеннеди, жене тогдашнего американского президента Джона Кеннеди, погибшего от рук убийцы в 1963 году.

Эту милую фарфоровую композицию мне удалось найти на одном из американских сайтов и в результате аукциона приобрести вместе с другой подобной работой, в которой выводок забавных собак выгуливает красивая девочка. Как-нибудь я представлю вашему вниманию и то изделие. А пока позвольте пожелать сегодняшним именинникам добра и счастья. Как всегда, искренне ваш.