15 сентября 1254 года в семье венецианского купца Никколо Поло родился ребенок. Назвали мальчика Марко. И именно ему предстояло через много лет стать известным всему цивилизованному миру купцом и путешественником, написавшим знаменитую ''Книгу о разнообразии мира'' об истории своего невероятно увлекательного путешествия по странам Азии и продолжительной жизни в Китае.

По разным сведениям известно, что отец Марко Поло в это время со своим братом Маттео находился в Крыму (а ещё точнее — в Судаке), где у их третьего брата, которого тоже звали Марко, был свой торговый дом. Дальше они отправились по сложному маршруту, достигнув Бухары и оставаясь там на протяжении трёх лет, поскольку вокруг велись военные действия и путешествовать было опасно. Затем они всё-таки продолжили свой путь в Ханбалык (современный Пекин), где были представлены монгольскому хану Хубилаю. Именно этот хан к тому времени практически завершил разгром китайской династии Сун и вскоре стал единоличным правителем Монгольской империи и Китая.

После возвращения в Венецию Никколо Поло забрал своего 17-летнего сына Марко в новое путешествие. И после посещения Иерусалима они снова отправились в далёкий и загадочный Китай. Добрались они туда в 1275 году. И снова были представлены хану Хубилаю, который был настолько очарован молодым и весьма образованным Марко Поло, что, если верить воспоминаниям итальянского путешественника, долго не разрешал ему возвращаться в Венецию и даже на три года назначил губернатором города Янчжоу. Описанные в знаменитой книге обычаи и нравы были настолько интересны и полезны европейцам, что многие мореплаватели, картографы и писатели затем неоднократно обращались к этим описаниям во время своих путешествий. Известно, что эту книгу брал с собой Христофор Колумб, отправляясь в плавание на поиски Индии.

Для нас же жизнь и поступки Марко Поло интересны в первую очередь тем, что именно он был первым известным европейцем, который доставил в Европу китайский фарфор, доселе неведомый здесь. Кстати, само слово ''фарфор'' происходит (по одной из версий) от слова ''фагфур'' - ''Сын неба''. Так в то время на Ближнем Востоке называли китайского императора. Это слово тогда использовалось наравне с итальянским словом ''порцеллана'', которым в своей книге Марко Поло описывал китайские тарелки, привезенные им в Европу. Блеском и белизной неведомый материал вызвал у богатых европейцев такой ажиотажный спрос, что долгое время изделия из китайского фарфора ценились на вес золота. Его стоимость начала снижаться после появления первых фарфоровых мануфактур в немецком Мейссене и французском Севре.

Представленная сегодня вашему вниманию ваза, выполненная испанскими мастерами в китайском стиле, на мой взгляд, уникальна. Таких ваз в нашей коллекции две. Они отличаются цветовой гаммой и особенностями рисунка. Но уникальность их, в первую очередь, заключаются в невероятной технике исполнения, в которой в начале 21-го века знаменитой испанской мануфактуре удалось превзойти своих китайских предшественников, достигнув, как мне кажется, абсолютного совершенства. Впрочем, вы сами можете в этом убедиться.

Сегодняшним же именинникам позвольте традиционно пожелать добра и счастья. Как всегда, искренне ваш.