«Чем больше мы познаём неизменные законы природы, тем все более невероятными становятся для нас чудеса». Эти слова принадлежат учёному, чьё имя знакомо буквально каждому образованному человеку на Земле. Автор этих слов родился ровно 210 лет назад, 12 февраля 1809 года, в Великобритании. И ровно 160 лет назад, в 1859 году, он издал книгу, о которой слышал каждый из нас, но которую читали лишь ученые мужи. Эта книга называется «Происхождение видов путём естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». Первый её лондонский тираж в количестве 1250 экземпляров был распродан в течение двух дней. И даже через 160 лет она издаётся и продаётся с не меньшим успехом.

Он был совершенно безнадежным учеником в школе и поначалу таким же студентом в Эдинбургском университете, где больше изучаемой там медицины его интересовали два увлекательнейших занятия — охота и коллекционирование бабочек, минералов и раковин. И только уже во время учебы в Кембридже он так увлёкся изучением насекомых, что ради этого практически забросил верховую езду, стрельбу из ружья и охоту.

Это увлечение стало настолько важным в его жизни, что в конце концов привело его к таким выдающимся научным открытиям, которые заставили благодарных потомков назвать в его честь остров в Галапагосском архипелаге, гору на Огненной Земле, город на севере Австралии, а также кратеры на Марсе и на видимой стороне Луны.

Его портрет изображён на 10-фунтовой английской банкноте 2000 года выпуска. А 40-копеечная советская марка, выпущенная в его честь в 1959 году, была и остаётся мечтой каждого серьезного филателиста.

Вы уже, друзья мои, наверняка догадались, что речь идёт о легендарном английском натуралисте и путешественнике Чарлзе Роберте Дарвине, одним из первых обосновавшем идею о том, что все виды живых организмов эволюционируют со временем и происходят от общих предков. Основным механизмом эволюции видов Дарвин назвал естественный отбор, что вызвало жаркие споры в период его жизни и продолжает вызывать такие же споры до сих пор.

Читая историю пятилетнего кругосветного путешествия на корабле «Бигль» (1831−1836) под командованием взбалмошного капитана Фицроя, во время которого должность натуралиста была отдана молодому ученому Чарлзу Дарвину, я обнаружил преинтереснейшую вещь. Оказалось, что в разные годы мне посчастливилось побывать во многих местах, где более ста лет до этого проводил свои наблюдения герой сегодняшнего рассказа, — Чили, острова Зеленого мыса, Аргентина, остров Тенерифе, побережье Бразилии, Австралия… Кстати, в названных мною и не названных местах Дарвин, изучая и записывая в свои дневники наблюдения за различными видами представителей живой природы, нередко обращал внимание и на поведение страусов. Вот почему мне показалось вполне уместным представить сегодня вашему вниманию очень редкую работу испанских мастеров фарфора.

Ну, а сегодняшним именинникам позвольте по традиции пожелать добра и счастья. И всем вам, друзья мои, хорошего дня.