16 апреля в мировой истории женского авиапилотирования считается днём знаменательным. Посудите сами. 16 апреля 1922 года американка Гаррет Куимби стала первой женщиной, перелетевшей через Ла-Манш. 16 апреля 1964 года американская лётчица Джеральдина Мок приземлилась в Западной Германии, став первой женщиной, совершившей полёт вокруг земного шара. Сойдя с трапа самолёта, она с гордостью сказала: мне удалось успешно завершить то, что начала моя легендарная соотечественница Амелия Эрхарт!..

Джеральдина Мок совсем не случайно в тот исторический момент вспомнила о своей предшественнице. Имя Амелии Эрхарт хорошо известно всем, кто интересовался громкими мировыми достижениями, авторами которых были женщины. И в этом ряду имя Амелии Эрхарт стоит в самом начале. Свой первый рекорд она установила в 1922 году, поднявшись на высоту 4300 метров. До неё никому из женщин-пилотов не удавалось взлетать так высоко. Тем более на подержанном биплане, на покупку которого отчаянной девушке, с детства увлекавшейся пилотированием, пришлось потратить все свои сбережения. Из-за ярко-жёлтого цвета её самолётик называли «канарейкой». В свой первый трансатлантический полёт Эрхарт отправилась вместе с опытной американской лётчицей Эми Гест. Правда, во время полёта управление самолётом ей так и не доверили. А вот второй перелёт через океан Эрхарт совершала уже одна. В этот раз всё могло закончиться плачевно — из-за обмерзания фюзеляжа самолёт сорвался в штопор, и выровнять курс лётчице удалось уже почти над самыми волнами. Она тогда так и не добралась до Франции и приземлилась в Северной Ирландии на поле местного фермера, распугав мирно пасшихся там коров.

В кругосветное путешествие 1937 года Амелия Эрхарт готовилась отправиться вместе со штурманом Фредом Нунаном. К тому времени она была уже одной из самых известных женщин не только в Америке, а и далеко за её пределами. Биографические книги, написанные ею о своих умопомрачительных приключениях, расходились большими тиражами, едва только появившись на прилавках. Вот только прославленная лётчица по-прежнему не обращала внимания на знаки, посылаемые ей судьбою. Первая попытка взлёта оказалась неудачной — у самолёта сломалось шасси. Никто не пострадал, не считая самолёта, упавшего на взлётную полосу. Поломку устраняли несколько дней. После чего всё пошло по плану.

Эрхарт и Нунан преодолели бОльшую часть пути. В конце июня они сделали посадку в Папуа-Новой Гвинее. Им оставалось пролететь ещё 11 тысяч километров над Тихим океаном с дозаправкой на острове Хоуленд. Но до нужной точки они так и не добрались. Эксперты пришли к выводу, что погодные условия помешали пилотам рассмотреть остров, а радиосвязь тогда работала плохо. В последних сообщениях, полученных от Амелии, речь шла о том, что самолёт сбился с курса и горючее почти на исходе…

Поисковая операция стала крупнейшей в истории американского флота. На поиски легендарной лётчицы отправились десятки кораблей, включая авианосец «Лексингтон» и линкор «Колорадо», а также 66 самолётов. За две недели было изучено 220 тысяч квадратных миль водной поверхности и невероятное количество небольших атоллов и островов. Но всё было тщетно. Амелию Эрхарт и Фреда Нунана официально признали погибшими.

После мирового достижения Джеральдины Мок полёт по маршруту Амелии Эрхарт в 1967 году повторила ещё одна американская лётчица Энн Пеллегрино. Причём, сделала она это на таком же самолёте, как у Амелии. А ещё через несколько лет компания Mattel выпустила в серии «Вдохновляющие женщины» куклу, облачённую в лётную форму. У маленькой лётчицы была такая же короткая стрижка, как у знаменитой Амелии Эрхарт…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.