Уверен, что многие из тех, друзья мои, кому приходилось слышать имя барона Мюнхгаузена, считали его персонажем вымышленным. И зря. Карл Фридрих Иероним барон фон Мюнхгаузен был вполне реальным человеком, родившимся 11 мая 1720 года в небольшом немецком городке Боденвердере в многодетной семье отставного полковника Отто фон Мюнхгаузена.

После ранней смерти отца 15-летний Карл был отдан на службу к молодому герцогу Антону Ульриху. Герцог, объявленный женихом российской принцессы Анны Леопольдовна, в 1737 году отбывает в далёкую страну, не забыв прихватить с собой сообразительного и весьма исполнительного пажа. Целых 15 последующих лет повзрослевший Карл Мюнхгаузен находится на военной службе. А затем, получив чин ротмистра, отбывает в отпуск для раздела с братьями семейных владений в Боденвердере. Да так и остаётся там навсегда, решив в Россию больше не возвращаться.

И вот тут как раз начинается самая интересная часть этой истории, сделавшей Карла самым знаменитым из представителей древнего аристократического нижнесаксонского рода Мюнхгаузенов, известного ещё в ХII веке. Предки Карла считались наследственными маршалами Минденского княжества. Среди них было немало отважных воинов и просвещённых вельмож, но именно Карлу суждено было стать «тем самым Мюнхгаузеном», о котором вот уже больше двух столетий пишут книги и пьесы, снимают фильмы и пересказывают истории, кажущиеся многим абсолютно невероятными. Не сказать бы, выдуманными от начала и до конца.

Городок, в котором навсегда поселился барон, был невелик настолько, что вскоре Карлу удалось перессориться едва ли не со всеми его жителями. Все они были возмущены его дурацкими рассказами о пребывании в России и вскоре перестали с ним общаться, прозвав барона «королём лжецов». И тогда пришлось несчастному Мюнхгаузену всё своё свободное время посвящать встречам с помещиками из других городов, специально приезжавшими в его поместье, чтобы послушать истории о невероятных приключениях в России. Со временем слушателей становилось всё больше и больше, а слава об удивительном бароне-рассказчике сделала его известным далеко за пределами Германии. Мало кто верил в истории, в которых правда часто переплеталась с выдумкой. Но это уже не имело никакого значения. И когда, размахивая руками и поправляя сползавший с головы парик, барон описывал гигантский паштет, подававшийся на царском обеде («Из паштета вышел одетый в бархат человечек и поднёс императрице текст стихотворения…»), слушатели охали от удивления и посмеивались одновременно, видя в этом рассказе ложь. Хотя придворные историки описывали подобные обеды почти с такой же точностью, как в рассказах Мюнхгаузена.

Прослышав о бароне и его «вечерах воспоминаний», писатель Рудольф Эрих Распе начал эти рассказы записывать. И в 1785 году издал их в Лондоне под названием «Повествование барона Мюнхгаузена о его чудесных путешествиях и походах в Россию». Барон, узнав об этом, пришёл в ярость и начал судиться со всеми, кто «посмел опорочить его честное имя». А пока судебная тяжба затягивалась на годы, он успел превратиться в объект насмешек. Слугам приходилось отгонять толпы любопытных, приезжавших к поместью барона поглазеть на «короля лжецов». Жена его Якобина умерла. А 17-летняя Бернардина фон Брун сразу же после свадьбы с 76-летним Мюнхгаузеном начала вести столь легкомысленный образ жизни, что барону на старости лет пришлось затеять бракоразводный процесс, на который ушли последние его сбережения. Умер он в полной нищете, оставаясь при этом по-прежнему верным своим дурацким фантазиям. На вопрос единственной оставшейся у него служанки, как он потерял несколько пальцев на ноге (они, кстати, были отморожены в России), барон невозмутимо ответил: «Их мне на охоте откусил белый (!) медведь…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.