Ровно 210 лет назад, 14 июня 1811 года, в семье известного в городке Личфилде (штат Коннектикут, США) проповедника Лимана Бибера родилась девочка, которую назвали Гарриет Элизабет. Мама девочки умерла, когда Гарриет было всего 5 лет. Отец вместе с кучей детей (всего их у него было аж 13!) вскоре после этого переехал в Цинцинатти, где был избран президентом Теологической семинарии. Его семеро сыновей стали, как и отец, проповедниками. Девочки же выучились на преподавателей и начали работать в Хартфордской женской семинарии. Поначалу там работала и Гарриет. Но, достаточно рано выйдя замуж за профессора Кэлвина Эллиса Стоу, она с мужем переехала в штат Мэн, где стала сотрудничать с целым рядом газет, активно выступавших за отмену рабства. Подружившись с бывшими рабами и свободными афроамериканцами, Гарриет (теперь уже Бичер-Стоу) увлеклась написанием очерков и историй из жизни своих новых знакомых. Чтобы поддержать её творческое увлечение, редактор еженедельника The National Era Гамалиэль Бэйли отправил начинающей писательнице 100 долларов (большие по тем временам деньги, между прочим) с просьбой продолжать начатое дело. Так родилась серия очерков, постепенно переросшая в роман под названием «Хижина дяди Тома».

В 1851 году роман начал печататься в The National Era, а уже в 1852 гоу вышел отдельным двухтомным изданием. «Хижина дяди Тома» довольно быстро сделала Гарриет Бичер-Стоу богатой и знаменитой. В США за первый год было продано невероятное количество экземпляров издания — 300 тысяч! Но гораздо бОльшим тиражом роман разошёлся в Великобритании, где за один лишь год было продано 1,5 миллиона книг. С учётом того, что за каждый проданный экземпляр автор получала 10 центов, в London Times написали: «Это самая большая сумма, которую получил автор, будь он европейцем или американцем, за одно произведение в столь короткий срок!»

В начале 1862 года, когда Гражданская война в США шла уже полным ходом, писательница посетила в Вашингтоне Белый дом. Президент Авраам Линкольн, по свидетельству очевидцев, встретил её словами: «Вот та маленькая женщина, которая развязала эту большую войну…» Гарриет продолжала и дальше писать и издавать книги. Но ни одна из них и близко не приблизилась к невероятной славе «Хижины дяди Тома». Некоторые современники писательницы заявляли, что в XIX веке этот роман по популярности (и тиражам!) мог сравниться разве что с Библией.

У Гарриет было семеро детей. Четверых из них, погибших в разные годы по различным трагическим причинам, она пережила. Свой же век знаменитая писательница доживала на вилле Нук Фарм в Хартфорде, где её соседом был Марк Твен, язвительно описавший в своей автобиографии поведение Бичер-Стоу, страдавшей болезнью Альцгеймера: «Её разум угасал, и она казалась жалкой. Она целыми днями бродила по соседним участкам, между которыми не было заборов, под присмотром мускулистой ирландки, приставленной к ней в качестве охранника…» Сейчас её дом в Хартфорде является музеем, который ежегодно посещают десятки тысяч людей.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.