Мне не раз приходилось бывать в Египте. И в Луксоре, и в Каире, и в Александрии, и во многих других местах этой большой и загадочной страны. В различных контекстах доводилось слышать там имя Джорджа Эдварда Герберта, 5-го графа Карнарвона, родившегося ровно 155 лет назад, 26 июня 1866 года, в английском графстве Беркшир.

Одни называли его уникальным собирателем древностей, другие проклинали за разграбление захоронений египетских фараонов, третьи с ужасом вспоминали, что именно с уходом из жизни легендарного графа началась череда странных смертей, якобы связанных с «проклятием фараонов». На самом деле в биографии выпускника знаменитого Итона и не менее знаменитого Тринити-колледжа Кембриджского университета Джорджа Карнарвона всего этого было понемногу. Удачно женившись на дочери Альфреда Ротшильда, сделавшего леди Карнарвон своей единственной наследницей, Джордж чем только поначалу не увлекался — и охотой, и скачками, и Бог знает чем ещё. Пока по совету известного британского египтолога Эрнеста Баджа не познакомился с археологом Говардом Картером. И с тех пор главным увлечением графа до самой его смерти стала египтология.

Сотрудничать Карнарвон и Картер начали в 1906 году. Благодаря спонсорству графа Карнарвона Картер многие годы с переменным успехом проводил археологические раскопки в Долине царей, находящейся на западном берегу Нила, неподалеку от столицы Древнего Египта города Фивы (сейчас Луксор). Это скалистое ущелье стало местом упокоения 63 египетских правителей, начиная от Тутмоса I и заканчивая Рамзесом Х. Считалось, что Картер зря выбрасывает на ветер деньги Карнарвона, ведь вся эта местность давно уже была изучена египтологами, а гробницы давно разграблены их предшественниками. Но в начале ноября 1922 года Картер срочно сообщил в Лондон графу об уникальной находке. Карнарвон немедленно прибыл в Египет со своей дочерью леди Эвелин. Дальнейшие события разворачивались стремительно. Ступеньки в одной из заброшенных лачуг вели к замурованной двери. За дверью оказались две большие подземные камеры, полные драгоценных украшений и предметов быта. Пока Картер продолжал раскопки, Карнарвон отправился в Каир договариваться с властями страны.

Когда в ходе поисков археологи нашли ещё две никем не тронутые комнаты, все были потрясены видом сокровищ, открывшихся их взорам. В гробнице был обнаружен саркофаг из жёлтого кварцита весом более тонны. В нём находилась мумия с лицом, покрытым золотой маской. Картеру стало понятно, что перед ними — гробница Тутанхамона, вступившего на престол в 10 лет и умершего в 19, который царствовал в Египте в 1332−1323 годах до нашей эры, примерно за 200 лет до Троянской войны и почти за 600 лет до основания Рима. Всего в гробнице нашли больше 3 тысяч предметов. Общий вес золотых изделий составил 110 килограммов. Одна только маска (находящаяся сейчас в каирском Национальном музее) весила почти 11 килограммов!

Поначалу археологи не придали большого значения надписи на стене помещения, в котором был обнаружен саркофаг Тутанхамона: «Смерть скоро настигнет того, кто осмелится нарушить покой мёртвого правителя». Но затем, когда в течение 10 лет один за другим в мир иной отошли 12 человек, участвовавших в этой экспедиции, многие начали говорить о «проклятии фараонов». Особенно активно писала об этом популярная газета Daily Mail. Не остался в стороне и известный писатель Артур Конан-Дойль, посвятивший загадочной истории рассказ «№ 249». Первым в списке ушедших был Джордж Герберт, 5-й граф Карнарвон, неожиданно скончавшийся в Каире через полтора месяца после вскрытия саркофага Тутанхамона. В день его смерти в столице Египта на продолжительное время пропало электричество. В тот же день в родовом замке графа в Англии умерла его любимая собака, никогда в усыпальнице фараона не бывавшая. Впрочем, это могли быть простые совпадения…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.