Знаменитый скульптор Марк Антокольский, день памяти которого сегодня отмечается во многих европейских странах и монументальные работы которого, кстати, представлены в киевском музее русского искусства, родился в бедной многодетной еврейской семье в городе Вильно, относившемся тогда к российской империи. Его отец содержал небольшую харчевню. Рабочих рук там всегда не хватало. И детское увлечение младшего сына, рисовавшего везде, где только мог, — на столах, на стенах, на дверях, — отца настолько раздражало, что бил он за это Марка нещадно. А тот избавиться от своей страсти к рисованию просто не мог. ​

Спасением для мальчика стало то, что мама, безумно его любившая, отдала сына в подмастерья к резчику дерева. Однажды в мастерскую пришла жена богатого еврейского купца Апатова с дочерью. Потрясённые красотой работ юного художника, они рассказали о нём жене вильненского генерал-губернатора, слывшей покровительницей молодых талантов. Именно благодаря личному участию этой женщины Марк Антокольский и был принят в Академию художеств в Петербурге.

Преподаватели относились пренебрежительно к еврейскому парню, быстро подружившемуся с другими студентами, среди которых были будущие знаменитости Васнецов, Савицкий, Репин. Но не признавать его очевидных успехов не мог никто. И первый же курс он закончил с серебряной медалью, полученной за деревянную скульптуру «Еврей-портной». Второй курс ознаменовался для Марка ещё одной такой же медалью — за скульптуру «Скупой». Правда, когда покровительница учебного заведения великая княгиня Мария Николаевна заказала для себя копию этой работы, руководство Академии быстро заменило серебряную медаль на золотую. ​

То же самое произошло и со статуей «Иван Грозный». Профессора поначалу даже отказывались её посмотреть. Однако после того, как по приглашению той же великой княгини в каморку молодого скульптора на чердаке (!) пожаловал её брат император Александр II, студенту Антокольскому было присвоено звание академика. Случай небывалый в истории учебного заведения.

«Иван Грозный», показанный после этого широкой публике, имел невероятный успех. «Я заснул бедным, — писал потом скульптор, — а проснулся богатым. Вчера был неизвестным, а сегодня уже стал модным». Копию «Ивана Грозного» заказал для своей коллекции и Кенсингтонский музей в Лондоне. ​

Новые работы Антокольского — «Спиноза», «Пётр I», «Ярослав Мудрый», «Нестор-летописец» и другие приносят скульптору уже европейскую славу. Высшие награды Всемирной выставки в Париже в 1878 и 1900 годах приводят к присвоению ему ордена Почетного легиона и звания академика многих западных академий: Венской, Берлинской, Лондонской и других.

Вместе с супругой (той самой дочерью купца Апатова из Вильно) он переезжает из Парижа в Рим, из Рима в Вену, из Вены в Берлин. Он купается в славе и богатстве. Но всё это заканчивается вместе с трагической смертью единственного сына, пережить которую великий скульптор уже так и не смог. Обострение болезни лёгких привело его к скорой смерти во Франкфурте-на-Майне в июле 1902 года…​

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.