31 июля 2015 года известная в Соединённых Штатах Америки семья кладоискателей Шмитт на состоявшейся пресс-конференции сообщила о сенсационной находке. На побережье Флориды, в 305 метрах от Форт-Пирса на глубине 3,7 метра Эрик Шмитт обнаружил уникальную золотую монету. Совершив по предложению своей сестры Хиллари несколько погружений, Эрик поднял на поверхность ещё 50 золотых монет и золотую цепь длиной 12 метров. Общая стоимость находки оценивалась приблизительно в миллион долларов. Одна только монета, отчеканенная лично для короля Испании Филиппа V, стоила не менее 500 тысяч долларов. Следует заметить, что этот клад был не первым сокровищем, найденным Шмиттами. Двумя годами ранее они уже находили золотые монеты и другие драгоценные вещи в разных местах того же побережья. Но в этот раз ожидания кладоискателей были превзойдены многократно.

Дело в том, что именно найденные в 2015 году сокровища, поисками которых на протяжении долгого времени занимались тысячи любителей приключений со всего света, принадлежали знаменитой испанской экспедиции, затонувшей у берегов Флориды ровно 300 лет назад — 31 июля 1715 года! Такое совпадение казалось просто невероятным. Впрочем, невероятным в этой истории было практически всё.

В начале XVIII века Испания была потрясена затянувшимися войнами. А тут ещё и поражения на море от англичан и голландцев привели к гибели крупнейших кораблей испанского торгового флота. В 1702 году весь флот, прибывший из Америки, был уничтожен в бухте Вито. В 1708 году все испанские корабли, на борту которых были миллионы золотых пессо, были уничтожены англичанами возле Картахены. В 1711 году у берегов Кубы затонула крупная испанская флотилия, направлявшаяся в Европу с сундуками, доверху заполненными золотом. Утрехский мир, ознаменовавший окончание войны, позволил, наконец, испанцам снарядить флотилию из 11 торговых суден для переправки из Америки собранных там ценностей. Объединённая армада Новой Испании под командованием генералов Хуана Эстебана де Убилы и Антонио де Эчеверзе-и-Убиллы благополучно прибыла в Гавану, где их уже ожидали около трёх тысяч (!) сундуков с золотыми и серебряными монетами, а также золотые слитки, жемчуг, драгоценные камни и изделия из дорогого китайского фарфора, доставленные из Манилы. Общая стоимость товара, погруженного на корабли, составляла, по оценкам историков, не менее 14 миллионов пессо.

Порт Гаваны объединённая армада оставила 24 июля 1715 года, направившись на север, чтобы, обойдя коварные мели и рифы побережья Флориды, выйти в Атлантику. А уже там, используя Гольфстрим, направиться к берегам Испании. Поначалу всё складывалось хорошо. Но утром 30 июля на побережье Флориды к югу от мыса Канаверал обрушился сильнейший ураган. Сила ветра составляла почти 30 узлов, высота волн достигала 20 футов. Надежды на спасение не было практически никакой. Утром 31 июля взору небольшого количества участников экспедиции, чудом выживших в той трагедии, открылась унылая картина — обломки кораблей усыпали побережье до самого горизонта, тысячи моряков погибли, сотни пропали без вести. Весь ценный груз пошёл ко дну. Единственным судном, пережившим ураган, оказался небольшой фрегат «Грифон», капитану которого удалось добраться до Гаваны и сообщить о печальной участи флота.
Более 250 лет об этой катастрофе почти не вспоминали. Пока с лёгкой руки строительного подрядчика по имени Кип Вагнер в Америке не началась настоящая «золотая лихорадка», связанная с поисками несметных сокровищ испанского флота, затонувшего у берегов Флориды. А потом уже к этим поискам подключилась компания Брента Брисбена и семья Шмитт. Чем это закончилось, вы уже знаете. Впрочем, закончилось ли? Ведь на дне морском по-прежнему, по приблизительным оценкам, остаётся сокровищ на сумму не менее 440 миллионов долларов…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.