«Величайшая шпионка ХХ века» Мата Хари родилась в небольшом нидерландском городке Леувардене ровно 145 лет назад, 7 августа 1876 года.

Вообще-то девочку звали Маргарета Гертруда Зелле. До 13 лет воспитывалась она в лучших школах страны. Родители никогда не экономили денег на её обучение. Но после банкротства, настигшего отца, и последовавшего за этим развода родителей девочка была отдана на воспитание родственникам. От них Маргарета через пять лет сбежала с капитаном голландской армии, который мало того, что был на 20 лет старше своей юной избранницы, так ещё и отправлялся на службу в далёкую Индонезию, являвшуюся тогда одним из голландских владений. Жизнь на острове Ява показалась Маргарет настолько скучной и однообразной, что от этого её не могли отвлечь даже занятия в местной школе восточных танцев, в которой она пыталась постичь тайны танцевального мастерства, а заодно и секреты обольщения офицеров, истосковавшихся по горячим женским ласкам. Короче говоря, вскоре сбежала она и оттуда.
 Как потом не раз говорила сама Мата Хари (такой сценический псевдоним, означающий в переводе с малайского языка «Глаз дня», или «Солнце», она придумала себе как раз в то время), «всех жён, сбежавших от мужей, непременно тянет в Париж». Именно туда она и прибыла в надежде устроить свою жизнь как-нибудь получше. Правда, поначалу получше не получалось. Попытки устроиться на роль модели для парижских художников заканчивались неудачей. Маленькая, едва заметная грудь девушки не вдохновляла живописцев на творческие поиски. И тогда Мата Хари решила перевоплотиться в исполнительницу восточных танцев. Благо, навыки у неё были неплохие. И дело, знаете ли, пошло. Тем более, что юной танцовщице удалось привнести в выступления то, что нынче принято считать стриптизом.

Одним её выступления казались непозволительно раскованными, другие были от них в неописуемом восторге. Но говорили о танцовщице, вскоре перебравшейся с подмостков маленьких кафе на престижную сцену театра «Олимпия», практически все. И часто. Когда она в конце каждого выступления оставалась одетой в одни лишь браслеты и ожерелья (сбрасывая с себя экзотические наряды и оставаясь в телесного цвета тонком трикотаже, издалека почти незаметном), публика, особенно мужская её часть, в восторге срывалась с мест. Так что ничего удивительного не было в том, что в очереди в будуар обольстительной куртизанки со временем выстроились и влиятельные государственные мужи, и едва ли не весь генералитет, и солидные послы великих держав. От неё они получали удовольствия, не сравнимые с домашними, а она от них вместе с приличными «гонорарами» — секреты государственной важности.

К началу Первой Мировой войны Мата Хари, работая на две разведки — немецкую и французскую, — продолжала выступать в закрытых салонах Берлина, Вены, Монте-Карло, Мадрида и Милана. Выуженную в постели информацию она передавала одним и другим, вызывая подозрения и у одних, и у вторых. Состоявшийся в октябре 1917 года суд в Париже, на котором как раз и прозвучали слова «величайшая шпионка ХХ века», приговорил Мату Хари к смертной казни. 15 октября на военном полигоне в Венсене перед красавицей, ещё недавно сводившей с ума крупнейших европейских политиков и военачальников, выстроились 12 французских солдат с винтовками наперевес. Привязанной по старинной расстрельной традиции к столбу, куртизанка умудрилась высвобожденной рукой послать воздушные поцелуи всем двенадцати своим убийцам. Немногочисленные очевидцы казни потом утверждали, что стреляли не все. Но Мату Хари это обстоятельство спасти уже не могло…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.