Вечером 21 июня 1941 года семья Гафтов должна была поездом отправляться из Москвы в Чернигов. Так у них было заведено — каждое лето ездить на отдых в родные места. Ведь до переезда в столицу жили они в Прилуках Черниговской области, а маленький Валентин родился 2 сентября 1935 года уже в Москве. Так вот на поезд их не пустили. Проводник сказал, что билеты домработнице Гале продали фальшивые, недействительные. Огорчению не было предела. До тех пор, пока кто-то не рассказал, что тот поезд попал под немецкую бомбёжку и многие пассажиры с детьми погибли.

Отец Валентина Иосиф Рувимович Гафт записался на фронт добровольцем. Вернулся с войны живым, но сильно израненным. На его лице, искалеченном осколками, просто живого места не было. Правда, Валентин, подрастая в районе «Матросской тишины», и сам порой возвращался с улицы домой с таким же в кровь разбитым лицом — участие в уличных драках считалось там делом обычным. Одно парня крепко беспокоило — как с таким лицом в кино будет сниматься. Он ведь с детства мечтал быть артистом. Но ничего, обошлось. С таким лицом его приняли в Школу-студию МХАТа. С таким лицом он начал сниматься в своих первых картинах. И, между прочим, поначалу пользовался большой популярностью в роли кинозлодеев. Уж больно ярко, по мнению режиссёров, отрицательная харизма была выражена в его лице. Это уже потом, после знакомства с Эльдаром Рязановым и съёмок в самых известных его фильмах — «Гараж», «Забытая мелодия для флейты», «Небеса обетованные», «Старые клячи» и других — перед зрителями предстал совсем иной Валентин Гафт. Глубокий, умудрённый жизненным опытом, драматичный…

Жён у Гафта было несколько. Но самую большую свою любовь нашёл он в третьем браке. С Ольгой Остроумовой. До свадьбы знал Ольгу почти 20 лет, ещё со съёмок фильма «Гараж». «Мне она очень нравилась, — вспоминал Гафт потом. — Но я знал, что она занята. И, судя по всему, человеком она была серьёзным, верным. Настоящим. Просто начать заигрывать с ней было бессмысленно. Она была женщиной, от которой вспыхивают… И только спустя 20 лет, случайно увидев её по телевизору, вспыхнул и понял: «Вот она — моя!.. Мне легко с ней. Потому что, когда тебя понимают, эти мгновения блаженны». Вместе они прожили почти 25 лет. До самой его смерти от инсульта в декабре 2020 года. И если всем Гафт был известен как автор едких эпиграмм, то мало кто знал о том, что любимой жене он посвящал стихи лирические, нежные, берущие за душу.

Я и ты, нас только двое?
О, какой самообман.
С нами стены, бра, обои,
Ночь, шампанское, диван.
С нами тишина в квартире.
И за окнами капель.
С нами всё, что в этом мире
Опустилось на постель.
Мы — лишь точки мирозданья,
Чья-то тонкая резьба.
Наш расцвет и угасанье
Называется — судьба.
Мы в лицо друг другу дышим.
Бьют часы в полночный час.
А над нами кто-то свыше
Всё давно решил за нас…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.