Сегодня, в Международный день девочек, я решил рассказать вам, друзья мои, историю, которая, на первый взгляд, кажется невероятной. Она, кстати, очень похожа на старую притчу о том, как отец с сыном добирались домой на осле, вызывая упрёки и насмешки прохожих. Когда на осле сидел мальчик, люди упрекали его в том, что уставший отец идёт пешком, а он наслаждается ездой на животном. Когда на осла садился отец, ему ставили в укор то, что он совсем не жалеет ребёнка, плетущегося сзади. Когда, наконец, они решили вдвоём взгромоздиться на осла, на них тут же посыпались упрёки в жестоком обращении с несчастным животным. В истории, появившейся сначала в одной из индийских газет, а затем рассказанной на страницах авторитетной «New York Times», всё было несколько иначе.

Отец 15-летней Дзёти Кумари подрабатывал рикшей в столице страны городе Нью-Дели. Все заработанные деньги отправлял домой, чтобы поддерживать многодетную семью. Себе оставлял только самую малость — на еду и ночлег. Когда в прошлом году он попал в аварию, денег у него при себе не оказалось, а медицинская страховка действовала только по месту жительства, в родной деревне, находившейся далеко от столицы. И тут как раз грянула пандемия. Работа общественного транспорта, в том числе железнодорожное сообщение, была приостановлена в связи с карантином. И тогда на помощь отцу неожиданно пришла 15-летняя дочь, в тот момент находившаяся в Нью-Дели. На прибережённые «на всякий случай» 20 долларов она купила подержанный велосипед, усадила сзади больного отца с сумкой — и отправилась в путешествие, на которое не решился бы, пожалуй, ни один здравомыслящий и хорошо физически подготовленный взрослый человек. До родной деревни им предстояло преодолеть путь длиной в 1200 километров!

Дзёти сделала это. Сделала невозможное. У неё была цель, справиться с которой, кроме неё, не мог больше никто. Ей нужно было доставить отца домой, где он мог получить медицинскую помощь. Из столицы они выехали 8 мая. На протяжении недели, преодолевая в среднем до 160 километров в день (!), 15-летняя девочка крутила педали старенького велосипеда.

Останавливались только на ночлег. Как правило, на автозаправках, где можно было хотя бы умыться и сходить в туалет. Спали на земле. Питались тем, что подавали сердобольные водители грузовых фур. Картину, подтверждающую то, что совершить подобное было просто невозможно, завершает справка о 40-градусной жаре, всё это время стоявшей по пути их следования. Дзёти потом вспоминала, что самым трудным в их путешествии были не жара и не голод, а насмешки множества людей, которые, увидев их, кричали вслед: как можно, чтобы девочка везла такого здоровенного мужика, сидевшего сзади с сумкой?! Они ведь даже понять не могли, что отец девочки, получивший серьёзные травмы во время аварии, едва держался на заднем сидении велосипеда.

Узнав об этой истории, президент Индийской федерации велосипедного спорта Онкар Сингх пригласил Дзёти в удобное для неё время приехать в Нью-Дели на пробный тренинг в составе национальной сборной, пообещав оплатить все расходы на эту поездку.

Я не знаю, удалось ли девочке воспользоваться этим приглашением или нет. Я не знаю, получится из неё в будущем классная велосипедистка или, может быть, тяжёлые воспоминания о вынужденном путешествии навсегда отобьют у неё охоту садиться за руль велосипеда. Я знаю одно: то, что эта мужественная девочка сделала для своего отца, станет легендой не только для их семьи, но будет вызывать восхищение у каждого, кто однажды об этой истории узнает…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.