В детстве его как только ни называли — и Манэ, и «кривоножкой», и «косоглазым», и Бог знает, как ещё. Но однажды придуманное старшей сестрой Терезой имя Гарринча (водится в Бразилии такая шустрая красивая птичка) приклеилось к нему раз и навсегда. Под этим именем Мануэль Франциско дус Сантос, родившийся 28 октября 1933 года в Рио-де-Жанейро, навсегда войдёт в историю родной страны. Под этим именем он прославится на весь мир.

А начиналось всё в его жизни довольно печально. Природа как будто поиздевалась над этим мальчиком из очень бедной семьи, наградив его при появлении на свет целым букетом физических недостатков: косоглазием, деформацией позвоночника, смещением костей таза и ногами разной длины. Несколько операций так ничего и не дали. Разница в длине ног — 6 сантиметров! — вызывала не только физические страдания, но и насмешки других детей, от чего эти страдания только усиливались.

Впрочем, насмешки прекращались, как только Гарринча начинал играть в футбол, устраивая во владении мячом такие цирковые представления, что у всех просто челюсти отвисали, наблюдая за тем, что он творит.

Рано бросив учебу в школе, парень устроился на ткацкой фабрике, чтобы хоть как-то помочь родителям. Ну, и, как все пацаны в Бразилии, конечно, играл в футбол. Когда его успехи в фабричной команде, стали заметными, кто-то решил показать кривоножку тренерам известного клуба «Ботафого». На смотринах 16-летний Гарринча, не очень заботясь о своём будущем, обвёл половину профессиональной команды, включая игрока сборной Бразилии Нилтона Сантоса. Такие выходки юным выскочкам обычно не прощали. Но Нилтон Сантос первым попросил тренеров не отказываться от юного таланта. И вскоре Гарринча уже играл в футболке «Ботафого»,

На первом же в своей карьере чемпионате мира по футболу (1958) Гарринча в составе национальной сборной становится чемпионом. Ещё через четыре года его назовут лучшим игроком чемпионата мира. И это в составе команды, в которой уже блистала восходящая звезда бразильского и мирового футбола — Пеле!

В 60 матчах, сыгранных сборной Бразилии с участием Гарринчи, команда потерпела всего лишь одно поражение. Это случилось в самой последней для него встрече против сборной Венгрии. Все эти годы футбольный мир восторгался уникальной, неповторимой игрой по сути инвалида (!), вытворявшего в матчах на высшем уровне такие чудеса, от которых у опытных специалистов и болельщиков просто захватывало дыхание. Как его только ни называли теперь — и Кривоногим ангелом, и Чарли Чаплином футбола, и Великим хромым. Но больше всего ему самому нравилось имя Радость народа.

Когда спившегося (кстати, как и отец в своё время) и прозябавшего в жуткой нищете великого Гарринчу, в 49 лет покинувшего этот мир, похоронили на кладбище родного Рио, на его могиле так и написали: «Здесь с миром покоится Манэ Гарринча, Радость народа». В списке самых выдающихся футболистов Бразилии он навсегда занял второе место. Вслед за легендарным Пеле…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.