Если вы, друзья мои, путешествуя по Германии, Австрии или Голландии, в центре какого-нибудь крупного города спросите, где можно найти «бедекер», любой прохожий тут же укажет на ближайший книжный магазин, в котором вам предложат карманное издание туристического справочника, славящегося наибольшей достоверностью в Европе. Сейчас, правда, интересную информацию о тех или иных достопримечательностях легко найти в интернете. Но многие путешественники по-прежнему продолжают пользоваться удобными по формату и невероятно насыщенными по содержанию справочниками, которые уже почти 200 лет являются незаменимыми для тех, кто решил открыть для себя новые страны.

Имя карманным «бедекерам» дал человек, родившийся ровно 220 лет назад, 3 ноября 1801 года, в немецком Эссене. Сын книготорговца Карл Бедекер после окончания Гейдельбергского университета настолько увлёкся книгоизданием, что сначала открыл собственный магазин в Кобленце, а затем занялся сбором сведений для путеводителей по Германии, Бельгии и Голландии. Первый свой справочник «Путешествие по Рейну» Бедекер издал в 1839 году. Дело это было хлопотным и порой даже опасным. Молодого человека, на первый взгляд, бесцельно переезжавшего из одного города в другой и выуживавшего разные сведения у местного населения, не раз задерживала полиция.

Представителям закона трудно было понять, кому нужны подробности проезда почтовым дилижансом из Кельна до Кобленца или плавания пароходом из Франкфурта-на-Майне куда там ещё. Да, к тому же, с указанием цен в ресторанчиках и перечнем остановок в пути следования.

До Карла Бедекера в Европе уже создавались, условно говоря, туристические справочники. Но в основном это были советы для тех, кто по роду своей работы вынужден много ездить по разным регионам, и кому следовало остерегаться различных опасностей, с которыми можно было столкнуться в пути.

В туристических же справочниках Бедекера впервые появились описания достопримечательностей городов, помогающих путешественнику побольше узнать и увидеть в местах следования. Его исторические экскурсы были и остаются актуальными до сих пор. Как, например, знаменитый путеводитель по Египту и Судану, к подготовке которого Бедекер привлёк лучших египтологов того времени.

Путеводителями Бедекера по европейским странам с удовольствием пользовались композитор Жак Оффенбах, писатель Марк Твен, художник Адольф фон Менцель. «Бедекер столь же кардинально изменил современный мир, как Гегель и Маркс», — писала о нём лондонская газета Times.

Умер Карл Бедекер в 1859 году, оставив детям процветающее дело. Кстати, процветает оно и сейчас. Ведь карманные «бедекеры» по-прежнему остаются одними из самых востребованных туристических справочников в Европе.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.