Сразу признаюсь, что история, которую я собираюсь поведать вам сегодня, никакого отношения к моему детству не имеет. Хотя за долгие десять лет учёбы в нескольких киевских интернатах, мне не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, весьма напоминающими эту. И об интернатских учителях и воспитателях у меня навсегда остались тёплые и благодарные воспоминания, созвучные с чувствами героя сегодняшнего рассказа.

Однажды в городском парке выпускник педагогического университета встретил своего учителя младших классов.

- Может быть, вы помните меня? — поздоровавшись, обратился он к сухонькому старичку с палочкой.

- Кажется, припоминаю. Ты учился в моём третьем классе… А чем занимаешься сейчас?

- Преподаю. В школе. Знаете, я ведь учителем решил стать… благодаря вам, — неожиданно признался молодой человек.

- Мне? — удивился старик. — Но почему?

- Может быть, вы уже забыли… В том третьем классе был случай, повлиявший на всю мою жизнь. Как-то раз сосед по парте принёс в школу часы, подаренные ему родителями на день рождения. Я всегда мечтал о таких часах. И, когда он оставил их в ящике парты, я не удержался и быстро положил часы в карман. После урока он в слезах бросился к вам, рассказывая о своей беде. И тогда вы, построив всех мальчиков перед классной доской, предложили вернуть часы их владельцу. Мне было так страшно и так стыдно, что я, конечно же, не решился во всём признаться. Я с ужасом слушал, как вы сказали нам закрыть глаза и принялись, останавливаясь перед каждым, ощупывать карманы школьных брюк. Когда очередь дошла до меня, я готов был провалиться сквозь землю. Но вы, вытащив часы, спокойно прошли дальше. Потом прозвучало: «Дети, все могут открыть глаза. Часы я возвращаю их законному владельцу. А вас прошу никогда больше ничего подобного не делать». Я был спасён. Только, потрясённый до глубины души происшедшим, не мог понять, почему вы не пристыдили меня перед всеми, почему хотя бы не поговорили со мной один на один… Прошли годы. После окончания школы я решил стать учителем. Хорошим учителем. Таким, как вы. Только один навязчивый вопрос мучил меня все эти годы: почему тогда вы не рассказали всем, что человеком, укравшем часы, был я?!

Какое-то время они оба молчали. Каждый, думая о чём-то своём. А, может быть, заново переживая ту памятную ситуацию, которая, возможно, могла бы сломать мальчику жизнь. Или, во всяком случае, надолго отразиться на его хрупкой детской психике.

- Неужели вы так и не вспомнили ту историю? — снова переспросил молодой человек.

- Почему же? Вспомнил, — тихо признался старый учитель. — Просто я проверял ваши карманы тогда тоже с… закрытыми глазами.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.