Многие люди, далёкие от медицины, привыкли считать, что синдром Дауна получил своё название от английского слова down — «вниз». На самом деле это не так. Заболевание это названо в честь доктора Джона Лэнгвуда Дауна, который первый описал симптомы и течение болезни. То, что в наше время люди с синдромом Дауна могут вести полноценный образ жизни, становятся актёрами, спортсменами, моделями и музыкантами, огромная заслуга Джона Дауна.

Если бы Джону Дауну, родившемуся 18 ноября 1828 года, кто-нибудь в детстве сказал, что ему уготована судьба знаменитого учёного, он наверняка в это не поверил бы. Шестой ребёнок в семье владельца небольшой торговой лавки в английском городке Торпойнт вряд ли мог рассчитывать на хорошее образование. Да он и сам поначалу к этому не очень стремился. Бросив школу в 14 лет, Джон с утра до вечера работал вместе с отцом в лавке, где наряду с продуктами продавались различные ткани и даже лекарства. Вот как раз изготовлением лекарств он неожиданно для всех и увлёкся. А тут ещё неожиданная встреча с девушкой, страдавшей особенностями развития и вызвавшей у юноши интерес, привела к тому, что сердобольный Джон начал задумываться о том, чем бы он смог облегчить жизнь людей, страдавших подобными заболеваниями.

Следует заметить, что в то время психиатрические больницы, в которых содержали таких больных, были похожи на неприступные крепости. Людей с не описанным тогда ещё синдромом Дауна считали безнадёжными. Их обычно кормили испорченными продуктами, оскорбляли, били. Главным методом лечения было связывание. Всё начало меняться с приходом Джона Дауна к руководству Королевского приюта для умалишённых в Эрсвуде в 1858 году.

К тому времени Даун закончил с отличием медицинский институт в Лондоне и был полон планов по кардинальному изменению системы лечения больных в подобных заведениях. Правда, на осуществление задуманного ему пришлось потратить немало сил, нервов и, конечно же, времени. Первым делом доктор отменил применение смирительных рубах. Он начал требовать от персонала лечебницы уважительного отношения к пациентам. В палатах навели порядок. Больных начали кормить свежей пищей. Особое внимание Даун уделял занятиям логопедистической гимнастикой. Обитателей приюта обучали чтению и правописанию, музыке и различным ремеслам. Они шили обувь, изготавливали мебель, выращивали овощи и фрукты. Методика Дауна не только благоприятно влияла на пациентов, но и помогала добиться практически полного самообеспечения приюта, ведь многие вещи, изготовленные руками больных, хорошо продавались.

Вскоре лечебное заведение Джона Дауна стало знаменитым и в Англии, и далеко за её пределами. Доктору удалось на деле доказать, что системные занятия с больными и регулярные прогулки на свежем воздухе способны творить настоящие чудеса. Рукотворные изделия воспитанников Дауна выставлялись на международных выставках и даже получали там почётные награды.

В 1876 году вышла книга Джона Дауна «Обучение и описание слабоумных», в которой он поделился опытом и размышлениями, как можно улучшить жизнь людей, страдающих от психиатрических проблем. Она очень помогла не только врачам, специализировавшимся в этом направлении, но и тысячам их пациентов, для которых открывалась дверь в новую жизнь. Джона Дауна любили все, кто его знал.

Когда в октябре 1896 года он умер от инфаркта, в Теддингтоне, где располагался второй его знаменитый приют, на один день закрылись все магазины и учреждения. Практически все жители городка присоединились к похоронной процессии, во главе которой шла вдова доктора Мэри Даун, та самая девушка, с которой он познакомился в свои 18 лет…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш