В начале февраля 1754 года в Париже родился Шарль Морис де Талейран-Перигор, или просто Талейран, человек, навсегда вошедший в историю европейской дипломатии как символ редчайшей хитрости, лицемерия, цинизма и беспринципности.

Но, несмотря на это, все признают тот факт, что он же заслужил славу дипломатического гения, сыгравшего положительную роль в истории Франции. Его род был небогатым, но одним из древнейших во Франции. Говорят, Шарля ожидала блестящая военная карьера. Но в детстве кормилица не уследила за шустрым мальчишкой. Полученная травма колена навсегда сделала его хромым, заставив отказаться от службы в армии. Тогда его дядя, архиепископ Реймсский Александр де Талейран-Перигор, направил юношу по стезе духовной, однозначно, как позже выяснилось, тому не подходящей. Став аббатом в 21 год (а к 34 годам и епископом), Шарль не мог отказывать себе в пристрастии к вину, азартным играм и женскому обществу, за что недоброжелателями был наречён Хромым дьяволом.

Он вообще никогда и ни в чём не собирался себе отказывать. Став депутатом Национальной ассамблеи от духовенства, Талейран внёс проект Гражданской конституции, предусматривающий национализацию церковного имущества. Такое коварство привело всех в ужас, и Папа Римский вскоре был вынужден отлучить Талейрана от церкви. Того этот факт не очень смутил. У него уже были проблемы и посерьёзнее. За тайную переписку с королевской семьёй Конвент выдал ордер на арест Талейрана. За этим должна была последовать смертная казнь. Но он вовремя покинул родину.

Во Францию Талейран вернулся после переворота 18 брюмера, помогая своими связями и интригами молодому генералу Наполеону Бонапарту стать первым консулом, а затем и императором. Уже тогда, выполняя дипломатические поручения Бонапарта, Талейран начал присваивать себе миллионы франков золотом, которые выдавались ему для проведения переговоров. А став вскоре министром иностранных дел, он уже с огромным размахом (и удовольствием!) получал миллионные взятки от соперников Франции, поставляя за деньги интересующую Англию и Россию информацию.

«Он талантливый человек, — заметил как-то император Наполеон, — но с ним ничего нельзя сделать иначе, как только платя ему деньги». Кстати, Наполеон не раз говорил о том, что жалеет, не повесив в своё время коварного министра иностранных дел. А Талейран талантливо продолжал предавать по очереди (а иногда и без очереди) всех и вся. Историки подсчитали, что за свою жизнь он дал примерно 16 различных присяг, из которых нарушил практически каждую. После Наполеона он служил Бурбонам. После Бурбонов — королю Луи-Филиппу. После короля Луи-Филиппа плёл интриги на посту французского посла в Англии.

Кстати, он умело плёл не только интриги, а и интрижки. В своём просторном замке Валансе Талейран жил с Иоганной Доротеей Саган, герцогиней Курляндской, которая была почти на 40 лет младше него. При этом он умудрялся содержать ещё ряд молодых любовниц, которых в нужный момент укладывал в постель к нужным людям. Одну из таких красоток он потом выдал замуж за своего племянника генерала Эдмонда де Талейрана-Перигора. И продолжал поддерживать с нею же любовную связь. А та нарожала кучу детей, не ведая, кто из них кому из отцов приходится… В конце концов она развелась с мужем, оставшись только любовницей коварного дипломата.

Самое удивительное заключается в том, что на склоне лет Талейрану удалось получить отпущение грехов у Папы Римского, что вызвало в Париже новые слухи: «Дьявол, сущий дьявол…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.