В длинном списке памятных событий, произошедших в разные годы в этот день, 22 февраля, обратил внимание на такой факт. 22 февраля 2000 года в Украине была отменена смертная казнь. Хорошо помню, сколько горячих дискуссий и споров предшествовали этому решению, сколько мнений за и против его принятия было опубликовано на страницах газет и прозвучало тогда в телеэфире. До сих пор нередко приходится в той или иной ситуации, обсуждая подробности громких преступлений, с горечью сожалеть о том, что преступник, лишивший жизни невинных людей, уже не может понести за это наказание, сопоставимое с содеянным. Но закон, как известно, обратной силы не имеет.

В связи с этим мне вспомнилась одна старинная притча, теме нашего сегодняшнего разговора соответствующая. Как-то поздним зимним вечером в дверь кузницы кто-то постучал. Засидевшийся за работой немолодой уже, но физически крепкий кузнец пошёл открывать. Непрошеной гостьей оказалась Смерть. Он сразу узнал её. Худая, высокая, с глубоко впавшими глазницами и пепельно-седыми распущенными волосами она стояла в дверях, тяжело опираясь на косу. Собственно говоря, за этим она к нему и явилась столь поздно — ей срочно понадобилось косу поточить. Затупилась, однако.

- Ну, проходи, — не слишком приветливо пригласил гостью кузнец, тихо радуясь тому, что, как выяснилось, его черёд ещё не наступил. И, чтобы хоть как-то поддержать разговор, поинтересовался, много ли людей ушли на тот свет благодаря этой косе.

- От моих рук не погиб ни один человек, — неожиданно призналась Смерть. — Ни один. Не веришь? Твоё право. Пойми, мне незачем этим заниматься, ведь уже много тысячелетий люди сами прекрасно с этим справляются, убивая друг друга.

Стараясь не отвлекать кузнеца от работы, она горько поведала ему о том, как когда-то, будучи ещё молодой и красивой, встречала души умерших цветами и сопровождала их к тому месту, где им предстояло отныне провести целую вечность. Это было давно, очень давно. До тех пор, пока люди не стали истреблять себе подобных, выполняя чью-то злую волю и не останавливаясь ни перед детьми, ни перед беспомощными стариками, ни перед невинными противниками. Узнавая истории погибших, она выплакала все слёзы. Поражаясь жестокости тех, кто не жалел родных братьев и сестёр, она становилась седой. Пока не превратилась в костлявую старуху. И при этом её же ещё и обвиняли в том, что она отнимает чьи-то жизни.

- А разве это не так? — искренне удивился кузнец. Он передал гостье её косу, отточенную до блеска, и всё-таки не удержался от мучившего его вопроса:

- Для чего же тогда тебе нужна эта острая коса?

Уже в дверях Смерть на мгновение обернулась и переспросила:

- Для чего? Ты спрашиваешь, для чего мне нужна коса? Если бы люди знали только, как быстро дорога в рай зарастает травой…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.