Бывая в знаменитом парижском музее Орсэ, я часами не мог оторваться от созерцания картин великих импрессионистов, наиболее заметными среди которых мне всегда казались произведения Ренуара. Думаю, что это чувство знакомо многим из вас, друзья мои. Его «Качели», его «Бал в Мулен де ла Галетт», его другие работы, наполненные яркими красками жизни и словно пронизанные прозрачным струящимся воздухом, перехватывают дыхание, не позволяют ни на миг оторваться от несколько размашисто прописанных деталей, от настроения, исходящего от героев этих изумительных картин. Ренуар завораживает. Ренуар заставляет дышать полной грудью. Ренуар дарит покой и умиротворение.

А ведь художником Пьер Огюст Ренуар мог и не стать. Вообще. Будучи шестым, предпоследним, ребёнком в многодетной семье небогатого портного, Огюст (кстати, родившийся во французском Льеже 25 февраля 1841 года) поначалу подавал музыкальные надежды. Более того, регент церковного хора при большом соборе Сент-Эсташ Шарль Гуно настоятельно советовал родителям Огюста отдать мальчика, обладавшего абсолютным музыкальным слухом, учиться музыке. Но семья была слишком бедной, чтобы тратиться на уроки музыки, и уже в 13 лет Огюст начал помогать родителям, устроившись к мастеру, расписывавшему фарфоровые тарелки. А по вечерам юноша посещал школу живописи.

Он рано научился зарабатывать на жизнь. У него практически сразу получалось всё, за что он брался. Хозяин мастерской, в которой юный Ренуар подрабатывал, расписывая фарфоровую посуду, не знал, радоваться ему или огорчаться. Этот талантливый мальчишка так быстро выполнял все заказы, что ему постоянно приходилось урезать зарплату, но он всё равно умудрялся перевыполнять план в несколько раз. Короче говоря, всего за несколько лет Огюсту удалось заработать на покупку нового дома для родителей. А после этого он уже полностью посвятил себя живописи.

Успешно сдав экзамены в Школу изящных искусств при парижской Академии художеств, Ренуар записался в мастерскую Марка Глейра, где вскоре познакомился с Фантен-Латуром, Сислеем и Клодом Моне. Затем они подружились с Сезанном и Писарро, благодаря чему сложился костяк будущей группы импрессионистов. Впрочем, поначалу всё у них складывалось не очень гладко. Первая выставка друзей, в экспозиции которой были представлены 6 картин Ренуара (в том числе «Танцовщица» и «Ложа»), закончилась полным провалом. Члены товарищество получили кличку, которая в то время звучала оскорбительно, — «импрессионисты». Несмотря на материальные проблемы и пренебрежительное отношение критиков, именно в этот период (1875−1877) Ренуар создаёт немало картин, которые позже будут названы шедеврами: те же «Качели» и «Бал в Мулен де ла Галетт», «Обнажённая в солнечном свете», «Большие бульвары», «Прогулка». Проведя несколько лет в поездках по Италии, Алжиру и Испании, Ренуар постепенно отходит от творчества импрессионистов, вырабатывая свой легко узнаваемый стиль. За «энгровским» (или «кислым», как он его сам называл) периодом в творчестве художника следуют знаменитые «перламутровый» и «красный» периоды. Солнечные пейзажи, натюрморты с яркими цветами, портреты своих детей и обнажённых моделей (в том числе и любимой жены Алины Шариго), вызывают восторг у искушённой парижской публики.

Ренуар, наконец, становится богатым и знаменитым. Его называют одним из лучших художников Франции и награждают орденом Почётного легиона. Если бы ещё не болезни, постоянно преследующие великого мастера. Сначала он при падении сломал правую руку. Затем его разбил паралич. Но он не перестаёт работать кистью, которую в руку ему вкладывает сиделка. Картина «Зонтики» после триумфа в Лондонской национальной галерее переезжает в Лувр. За несколько месяцев до кончины Ренуар, безвыездно проживающий в своём имении под названием «Колетт», приезжает попрощаться с творением своих рук. Это была его последняя поездка в Париж…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.