Одним из наиболее таинственных узников в европейской истории был и на протяжении последних трёх столетий остаётся незнакомец, получивший имя «Человек в железной маске». Об этом персонаже известно только то, что во времена Людовика XIV он содержался в различных тюрьмах, в том числе в Бастилии, и умер 19 ноября 1703 года. Распространители красивых легенд почему-то приписали загадочному узнику железную маску, хотя на самом деле его лицо всегда было закрыто бархатной маской.

По обрывочным сведениям случайных свидетелей, странного незнакомца постоянно перевозили из тюрьмы в тюрьму, причём, доставляли в камеру, как правило, на носилках. На нём обычно была очень просторная одежда, а лицо закрывала бархатная маска. Стены тюремных камер этого узника всегда были непроницаемыми, а любой контакт с другими людьми был запрещен арестанту под страхом смерти. При этом так и остались неизвестными личность, пол и возраст этого человека. Были даже предположения, что под маской могли скрывать и нескольких совершенно разных людей.

Единственным сопровождающим, который постоянно переезжал с «Человеком в железной маске», был надзиратель Сен-Мар.

Вот почему некоторые историки утверждали, что таинственный узник — всего лишь плод воображения Сен-Мара, удачно раскрученный выдающимся французским философом-просветителем Вольтером в книге «Век Людовика XIV» (1751). Благодаря Вольтеру появилась и версия о том, что под «железной маской» скрывался брат-близнец короля.

Позже появилось множество других версий. Одна была невероятнее другой. Причём, некоторые из них быстро опровергались, а некоторые так и остались лишь догадками. К наиболее распространённым относились версии о том, что узник был незаконнорожденным братом Людовика XIV. В одних предположениях звучало, что оба брата были рождены королевой Анной

Австрийской от разных мужчин, причем, многие историки утверждали, что незаконнорожденным был именно Людовик XIV. Другие же версии гласили, что Людовик XIV и «Человек в железной маске» были детьми одного отца от разных матерей. И при этом, дескать, никто из них не был законным сыном Людовика XIII.

Порой личность «Человека в железной маске» отождествляли с известными авантюристами (такими, как, например, Эрколь Антонио Маттиоли), военными деятелями (генерал Вивьен де Булонд), политиками и вельможами, которые по тем или иным причинам попадали в немилость короля или готовили против него заговор. Как бы там ни было, «Человек в железной маске» стал героем многочисленных литературных произведений и исторических исследований. Сумев при этом так и остаться неразгаданной таинственной загадкой, до сих пор обсуждаемой на Западе…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.