В Южной Корее мне довелось побывать несколько раз. И поездки эти запомнились огромным количеством уникальных мест, одни из которых посчастливилось посетить, а другие — увидеть лишь издалека, поскольку перемещались мы по этой удивительной стране, пересаживаясь с одного вертолёта на другой. К сожалению, до острова Чеджудо, находящегося — через Корейский пролив — в ста километрах от континентальной Кореи, побывать так и не пришлось. И очень жаль.

Именно на острове Чеджудо, имеющем вулканическое происхождение, находится самая высокая гора Южной Кореи — вулкан Халласан (1950 м). Окружённый множеством мелких вулканов, он располагается в центре острова и виден с любой его точки. Рассказывают, что в кратере вулкана в сезон дождей образовываются озера, диаметр которых достигает 2 километров. Благодаря уникальной природе, возникшей после вулканических извержений, остров был объявлен объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Среди удивительных природных достопримечательностей острова называют и самую длинную в мире лавовую пещеру Манчагуль (13 422 м), а также живописные водопады, низвергающиеся прямо в океан. Уникальны и другие вулканы острова. Например, вулкан Ильчульбон примечателен своим 600-метровым кратером, который опоясывает гигантская «корона» из 99 камней в форме зубьев дракона.

Флора на острове на редкость разнообразная. Там произрастает около 1700 видов растений разного типа — от субтропических до морозостойких. Наиболее знамениты леса мускатных орехов, заросли диких орхидей и мандариновые сады. Вопрос, конечно, спорный, но корейцы считают, что вкуснее мандаринов, чем с острова Чеджудо, нигде в мире больше не найти. Дескать, потому, что вулканическая почва идеальна для их выращивания.

В далёком прошлом остров был практически изолирован. На нём до 662 года существовало древнее государство Тхамна, поэтому местная культура заметно отличается от культуры континентальной Кореи. Местный диалект мало понятен другим корейцам, здесь нет традиционных корейских блюд, таких, как, к примеру, рис. А еще на острове царит матриархат. Самые яркие примеры такой структуры — хэнё, или «женщины моря». Именно они являются главами семейств и основными кормилицами. Обычно эти женщины зарабатывают на жизнь, ныряя на большую глубину и собирая там различных моллюсков и морских ежей. Раньше техника ныряния и задержки дыхания под водой передавалась из поколения в поколение от матери к дочери, но сейчас профессия хэнё считается уже довольно редкой.

Среди жителей Южной Кореи остров Чеджудо знаменит как идеальное место для проведения медового месяца. Стремятся сюда молодожёны благодаря старинной легенде. Она гласит, что когда-то братья-полубоги, приплывшие на остров, провели брачные ночи в местных лавовых пещерах, после жили со своими избранницами долго и счастливо. Вот почему многие молодые пары стремятся попасть на остров в надежде, что и их брак будет счастливым. Говорят, никто ещё не разочаровался…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.