Недавно в Испании палеонтологам удалось обнаружить окаменелости гигантской черепахи. В это трудно поверить, но доисторическая рептилия была огромного размера, в несколько раз превосходящего самых крупных черепах современности.

До этого открытия учёным было известно, что некоторые ископаемые виды морских черепах выглядят гигантами по сравнению с современными: например, архелон, живший в Северной Америке около 80 миллионов лет назад, мог достигать 4,6 метра в длину и весить почти три тонны. Но в Европе черепах длиннее полутора метров до сих пор находить не удавалось — ни среди живых, ни среди давно вымерших видов.

И вот, наконец, палеонтологам из Автономного университета Барселоны невероятно повезло: они обнаружили окаменелости позвоночного животного, которое почти не уступало архелону по размерам и относилось к крупнейшим черепахам в истории нашей планеты. Новый вид назвали левиафанохелис (Leviathanochelys aenigmatica, «загадочная черепаха-Левиафан»). Он жил примерно в то же время, что и архелон, но отличался от того некоторыми анатомическими особенностями.

Целый скелет ученые, кстати, так и не нашли, но даже по частично сохранившемуся панцирю и тазу им удалось приблизительно оценить длину древней черепахи — 3,74 метра! Судя по пропорциям таза, панцирь левиафанохелиса был несколько короче, но шире, чем у архелона, так что вес обеих животных мог быть примерно одинаковым.

Находка гигантской черепахи в Европе подтверждает гипотезу о том, что в позднем меловом периоде, незадолго до заката эры динозавров, гигантские черепахи заселяли все Северное полушарие, прекрасно чувствуя себя как в эпиконтинентальном Западном внутреннем море Северной Америки, так и в водах, окружавших острова Европейского архипелага.

Мир всё ещё полон загадок, открытие которых позволяет человечеству полнее и глубже проникать в свою историю…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.