Многим любителям большого тенниса хорошо известно о том, что самым престижным в мире турниром для национальных сборных считается Кубок Дэвиса. При этом наверняка мало кто знает, в честь кого этот турнир назван.

Дуайт Дэвис родился 5 июля 1879 года в Сент-Луисе (штат Миссури, США) в семье успешного коммерсанта, представителя английского рода аристократов, прибывших в Новый Свет и сумевших сделать миллионное состояние на банковских операциях и оптовой торговли галантереей. После окончания Академии Смита в Сент-Луисе юный Дуайт Дэвис поступил в Гарвардский университет на экономический факультет, который закончил в 1900 году.

Уже на первом курсе он серьёзно увлёкся теннисом. Теннису Дэвис уделял так много времени, что это сказалось на его успеваемости и его даже оставили на второй год. Вообще-то Дуайт по жизни был довольно сдержанным человеком, что однако не мешало ему на корте исповедовать агрессивный стиль игры, и это, говорят, в целом позволяло ему добиваться высоких результатов.

Дуайт Дэвис с 1898 по 1901 годы входил в топ-10 США, а в 1899—1900 годах даже был второй ракеткой страны. Несмотря на заметные успехи на кортах, он стал известен всему миру благодаря своей инициативе проведения командного Мирового чемпионата по теннису, получившего после смерти организатора название Кубок Дэвиса.

А началось всё с затеи Дэвиса провести матчевую встречу со знакомыми теннисистами из Англии. В 1899 году студент Гарвардского университета Дуайт Дэвис пригласил во время каникул своих английских друзей в гости с предложением сыграть матчевую встречу со сборной Бостона. Сюрпризом для участников этого матча стал приз — серебряная чаша весом в 6,152 килограмма. За ее изготовление Дуайт заплатил 750 долларов (сумма по тем временам внушительная) американской компании «William B. Durgin Cо» из Конкорда. Из-за толстой и широкой ножки чашу часто называют «салатницей». Нужно сказать, что ювелиры, изготовившие чашу, оказались высокими профессионалами. По истечению ста с лишним лет их изделие не потеряло ни блеска, ни презентабельного вида.

После 1902 года турниры стали проводиться ежегодно. Сначала имена победителей турнира гравировались прямо на кубке. Но к 1920 году свободного места не осталось. Тогда Дэвис потратил ещё 400 долларов на изготовление деревянной подставки с серебряными пластинами для гравировок победителей и серебряного подноса под кубок. Со временем, когда не осталось и свободных пластин, была заказана следующая подставка. Сейчас кубок стоит на трёх секциях постамента, напоминающего большой свадебный торт. Нужно отметить, что он является одним из старейших спортивных призов в мире.

В Первую мировую войну, получив военную подготовку в Платтсбургском военном лагере для бизнесменов, Дэвис в звании капитана воевал в пехоте на территории Франции. За мужество уже майор Дуайт Дэвис был удостоен высшей военной награды — Крестом «За выдающиеся заслуги». А завершил он воинскую службу в звании полковника.

Вершиной же карьеры для Дэвиса стал пост военного министра, который он занимал с 1925 по 1929 год во время президентства Калвина Кулиджа и должность генерал-губернатора Филиппин, которую получил уже от президента Герберта Гувера. Многим, наверное, даже не приходилось слышать об этих президентах, так как их портретов никогда не было на знакомых всему миру долларовых купюрах. Зато фамилия Дэвиса известна даже тем, кто далёк от мира тенниса.

Интересный случай произошёл с Дуайтом Дэвисом в июле 1932 года, когда он приехал в Париж на финал основанного им же турнира (встречались тогда команды Франции и США). Американский посол предложил ему посетить сессию Палаты депутатов Национального собрания Франции, где гостю предоставили место в глубине зала за колонной. Посол представил Дуайта Дэвиса как генерал-губернатора Филиппин. Депутаты не отреагировали. Посол добавил, что Дэвис бывший военный министр США. Но и это не произвело никакого впечатления. Когда же посол сообщил: «Это тот самый мсье Дэвис, который учредил кубок Дэвиса», зал поднялся и разразился бурными аплодисментами.

Несколько лет спустя Дуайт, рассказывая эту историю в кругу своей семьи, в заключении заметил: «Ну, теперь вы знаете, что является самым главным достижением в моей жизни».

Дуайт Дэвис умер в 66-летнем возрасте в Вашингтоне 28 ноября 1945 года и был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.