Как-то так получилось, что об этой отличительной черте пингвинов в последнее время в интернете стали писать довольно часто, ставя её в пример людям — существам, менее сострадательным к своим сородичам. Причём, речь идёт не обо всех этих птицах, а только о пингвинах императорских. То есть самых крупных и тяжёлых из современных видов семейства пингвиновых. Их средний рост составляет около 122 см, а вес колеблется между 22 и 45 кг.

Так вот, когда температура опускается до -50 С, а антарктические ветра усиливаются до 200 км/ч, императорские пингвины сбиваются в тесную кучку, чтобы не дать замерзнуть себе и своим яйцам с птенцами.

Следует заметить, что такой способ согреться — достаточно сложный, ведь пингвины должны двигаться в такт, чтобы постоянно замещать свободное пространство и сохранять тепло. Каждую минуту пингвины продвигаются на 5−10 см.

Ученым даже пришлось создать математическую модель на основе покадровой съемки, чтобы попытаться понять физику движения тесной толпы пингвинов. Но вопрос о таком незначительном, на первый взгляд, передвижении так и остался до конца нераскрытым. Возможно, пингвины, делая маленькие шаги, тем самым пытаются не только согреться, но и постоянно переворачивают яйца, чтобы обогреть и их со всех сторон.

Исследователи отмечают, что в период сильных морозов только императорские пингвины сбиваются в тесные группы. В отличие, например, от пингвинов Адели, которые согреваются парами на строго ограниченной гнездовой территории. Кстати, пребывая у побережья Антарктиды в среднем около 10 месяцев в году, императорские пингвины, будучи морскими птицами, охотятся исключительно в море. Они питаются рыбой, кальмарами и крилем.

Охотятся обычно в группах. Эти группы устремляются прямо в косяк рыбы и быстро в нём нападают на добычу, клюя всё подряд. Мелкую добычу они едят прямо в воде, а с более крупной выплывают на поверхность, чтобы уже там её разделать. Во время охоты пингвины преодолевают большие расстояния, нередко достигая скорости до 3−6 километров в час и опускаясь на глубину до 35 метров. При необходимости они могут провести под водой до 15 минут. Чем больше света, тем глубже они ныряют, так как их главным ориентиром при охоте является зрение, а не слух или эхолот.

Колонии императорских пингвинов обычно находятся в естественных укрытиях: за утёсами и крупными льдинами с обязательным наличием участков открытой воды. Самые большие колонии насчитывают до десяти тысяч особей. Часто императорские пингвины передвигаются лёжа на брюхе, работая лапами и крыльями.

Изучая их способность поддерживать друг друга, учёные заметили, что для того, чтобы согреться, именно императорские пингвины собираются в плотные группы, внутри которых температура может достигать 35 градусов тепла (!) при температуре окружающего воздуха ниже 20 °C. Постоянное же перемещение пингвинов от края группы в её центр и обратно позволяет всем находиться в равных условиях. Ну, и как тут, скажите, людям не поучиться у них этой удивительной способности?..

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.