Перед вами — одна из самых первых знаковых работ знаменитой испанской мануфактуры. Может быть, кому-то она покажется не очень крупной и не очень сложной по композиции и исполнению. Но она, на мой взгляд, — само совершенство, передающее и отточенность техники мастера, и настроение героя сюжета, и узнаваемость цветовой гаммы ранних произведений Lladro.

Приобрёл я эту работу давно. Причём, совершенно знаменательно, что нашёл ее как раз в Валенсии, где, собственно говоря, и зарождалась будущая слава известной сейчас на весь мир испанской фарфоровой мануфактуры. А приурочить ваше знакомство с этим произведением я решил сегодня вот по какому поводу.

Дело в том, что именно в этот день, 1 декабря 1891 года, состоялся первый официально зарегистрированный в мировой истории баскетбольный матч. Проходил он при весьма необычных, с нашей нынешней точки зрения, обстоятельствах в спортивном зале молодежного колледжа YMCA Спрингфилд, штат Массачусетс. В разных концах зала к балкону, опоясывающему помещение по периметру, были прикреплены две корзины из-под персиков (на высоте 3 метра и 5 сантиметров — и именно этот стандарт выдерживается на всех баскетбольных площадках мира по сей день). Задачей игроков двух студенческих команд, в которые входили по 9 парней, было попасть мячом в корзину.

Руководил проведением матча человек, который придумал и саму баскетбольную игру, и 13 обязательных правил, которые должны были соблюдаться при ее проведении (большинство из этих правил действуют в баскетболе и сейчас). Звали этого человека Джеймс Нейсмит. За несколько дней до проведения первого официального матча, 28 ноября 1891 года, ему исполнилось ровно 30 лет, но многим в Америке и Канаде он был уже известен как изобретатель баскетбола. В этих странах в то время была очень популярна детская игра «утка на скале», в которой играющий должен был небольшим камнем поразить более крупный камень, установленный на вершине хрупкой конструкции. Нейсмит, преподававший физкультуру в международном колледже, заметил, что упражнения по гимнастике кажутся студентам однообразными и скучными. Вот он и решил придумать нечто увлекательное и динамичное. Так, с помощью двух корзин из-под фруктов и обычного кожаного футбольного мяча, и родилась новая игра, увлекшая сначала Америку и Канаду, а затем ставшая популярной во всем мире.

Не стану утомлять вас перечислением самых необычных рекордов, установленных в баскетболе. Назову лишь несколько из них. Ну, например, знаменитый нападающий «Лейкерс» Карим Абдул-Джаббар за свою долгую карьеру умудрился набрать 38 тысяч 387 очков! Легендарный Майкл Джордан на протяжении целых 10 сезонов становился лучшим бомбардиром НБА. Но больше всего меня поразил рекорд, установленный человеком, который никогда не выступал даже за студенческую баскетбольную команду. 75-летний американец Тед Сэйнт Мартин, всю жизнь увлекавшийся бросками мяча в баскетбольную корзину, сумел на старости лет войти в Книгу рекордов Гиннесса, совершив 5221 точный бросок подряд!..

Поздравляя сегодняшних именинников и традиционно желая им добра и счастья, я хочу всем нам, друзья мои, пожелать такого же крепкого здоровья и хорошего спортивного азарта на многие годы.