Ровно 170 лет назад, 5 декабря 1848 года, в своём обращении к конгрессу президент Соединённых Штатов Америки Джеймс Полк официально подтвердил то, о чем уже буквально полгода в Калифорнии говорили буквально все. Да разве только в одной лишь Калифорнии?! Со всех концов Америки верхом на лошадях, просто пешком и на огромных повозках, в полностью забитых людьми вагонах поездов и в трюмах морских кораблей сотни тысяч людей двигались в сторону Сан-Франциско в поисках счастья, которое вот-вот должно было свалиться на их мечтательные головы.

За короткое время население небольшого городка, в котором проживало всего лишь около одной тысячи человек, увеличилось до 25 тысяч! Это было началом сумасшествия, названного вскоре «золотой лихорадкой».

Прибывавшие в поисках золота в Сан-Франциско искатели приключений селились в старых конюшнях, в складских помещениях, в палатках под открытым небом и в тех же трюмах кораблей, пришвартовавшихся к пирсу. Поскольку о нормальных условиях проживания и функционирования мало-мальски необходимой инфраструктуры не могло быть и речи, то поначалу именно на борту кораблей начали обустраиваться и первые банковские отделения, и больницы, и торговые лавки, и школы. В трюме одного из кораблей даже обустроили первую местную тюрьму…

А началось всё с того, что на одной из небольших ферм работник по имени Джеймс В. Маршалл в лопастях водяной мельницы на реке Юг Форк Америкен-Ривер вдруг обнаружил несколько золотых самородков. Сообщив об этом хозяину фермы некоему Джону Саттеру, он сильно того расстроил. Убедившись в том, что найденные камни действительно являются настоящим золотом, Саттер представил, какое столпотворение тут начнётся, если об этой находке станет известно всем. «Они же вытопчут и перероют все вокруг!» — ужаснулся он печальной перспективе. Но разве такое открытие можно было долго держать в тайне? Вскоре наихудшие ожидания мистера Саттера подтвердились.

Сотни тысяч едва ли не колоннами продолжающих прибывать в те края золотоискателей ничего не оставили не только от некогда процветавшей фермы Джона Саттера, но и от многих местных рек, лесов и долин. Зато появилась первая местная прослойка скупщиков золота, богатых банкиров и бизнесменов. Появились красивые дома, гостиницы, трактиры, игорные заведения и уже вполне цивилизованные больницы и школы. Даже местные тюрьмы и суды, наконец-то, обрели надлежащий им вид. Сан-Франциско стал стремительно развиваться и хорошеть. А штат Калифорния (к тому времени он уже оформил все необходимые документы для того, чтобы называться полноценным американским штатом) все привычно уже начали называть «золотым штатом»…

Представленную сегодня вашему вниманию кружку можно рассматривать долго и с интересом, ибо эта авторская работа изобилует множеством необычных элементов. Это лимитированное изделие было создано мастерами известной английской фарфоровой мануфактуры Royal Doulton и приобретено мною на одном из американских интернет-аукционов (не в Сан-Франциско!). Таких кружек в нашей коллекции десятки. Они интересны тем, что прекрасно передают характеры героев, изображённых на изделиях. Например, этот образ бывалого морского шкипера, мне кажется, вполне мог иметь отношение к первым золотоискателям, прибывшим в Калифорнию во времена «золотой лихорадки».

Сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. И удачи в поисках прекрасного и полезного.