В моём далёком детстве не было, пожалуй, ни одного мальчишки, который не зачитывался бы романами Жюля Верна и Чарльза Диккенса, повестями Джека Лондона и Майн Рида. Причём, поскольку хорошую приключенческую книгу найти в школьной или районной библиотеке было практически невозможно, мы выстраивались в длинную очередь за вожделенным произведением и, как только выпадала малейшая возможность, перехватывали любимую книгу на один денёк (а нередко и на одну ночку), чтобы успеть назавтра вернуть её уже прочитанной и разбередившей мечтательную душу предчувствиями будущих захватывающих приключений. Книги Май Рида для меня всегда в длинном списке любимых произведений стояли особняком. И хотя то, о чём он писал, было фрагментами какой-то абсолютно далёкой и незнакомой нам жизни, переживания за судьбы отважных индейцев и подлые поступки их поработителей не давали покоя, отвлекая внимание от личных бед и обид, которыми наше детство было наполнено сверх всякой меры.

Если бы в то время мы ещё могли бы знать о столь же непростом детстве автора этих произведений, то, наверное, уважали бы его ещё больше. Хотя уважать больше было уже просто некуда. Родившись в Ирландии 4 апреля 1818 года, Томас Майн Рид решил не идти по пути своих родителей-церковнослужителей и, получив неплохое образование в Королевском университетском колледже в Белфасте, отправился в поисках приключений в Америку. Кем только не пришлось ему работать там поначалу — и мелким торговцем, и актёром, и учителем, и репортёром. В 1846 году в качестве корреспондента газеты «'Spirit of the time» Майн Рид едет на войну, которая тогда шла между Америкой и Мексикой. Участвуя в боевых действиях, он регулярно публикует в еженедельнике «'Заметки стрелка», вызывавшие большой интерес у читателя. Во время одного из сражений, получив серьёзное ранение, он был оставлен на поле боя товарищами, решившими, что Рид был мёртв. Чудом выжив, он сумел отличиться в целом ряде боевых эпизодов, за что даже был удостоен звания капитана. Кстати, после выхода в отставку многие свои произведения писатель так и подписывал «'капитан Майн Рид». Именно с такой подписью и увидели свет его повести «'Белый вождь», «'Ореола», «'Квартеронка», быстро прославившие автора на всю Америку. Ну, а когда был написан и опубликован роман «'Всадник без головы», мгновенно сделавший писателя знаменитым, отбоя от предложений, посыпавшихся в его адрес от крупнейших издательств, просто не было.

И при всём при этом слава и популярность больших денег автору «'Всадника без головы», увы, не принесли. Вернувшись на родину и страдая от старых боевых ран, он вместе с женой (на которой — тогда ещё 15-летней! — Майн Рид женился в Штатах, когда ему шёл уже 36-й год) вынужден был жить на скромную пенсию, выплачиваемую американским правительством за его военные заслуги. Несмотря на сложившийся у исследователей его творчества образ писателя как человека бесстрашного и не поддававшегося сентиментальным чувствам, Майн Рид всю свою жизнь оставался романтиком и нежно влюблённым супругом. Он частенько повторял: «'Любовь смиряет гордые сердца, учит высокомерных снисхождению, но главное её свойство — всё возвышать и облагораживать…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.