Спортсменом ему суждено было стать от рождения. Он буквально появился на свет с мячом в руках. Какой мальчишка, родившийся в Испании, не мечтает играть за «Реал» или «Барселону»? Тем более, что родной дядя маленького Рафаэля — Мигель Анхель Надаль — профессионально выступал сначала за «Мальорку», а потом за «Барселону».

Вот и Рафа, гоняя с пацанами мяч, с трёх лет видел себя футболистом. И никем больше. Но был у его отца Себастьяна Надаля, владевшего на острове Мальорка страховой компанией и небольшим рестораном, ещё один брат — Антонио. Так вот именно дядя Тони на 4-й Рафин день рождения (а родился он, между прочим, 3 июня 1986 года, то есть ровно 35 лет назад) подарил малышу теннисную ракетку, поставив парня перед выбором — футбол или большой теннис? Выбирал Рафа не так уж долго. Первые победы в теннисе, позволившие ему уже к 12 годам завоевать едва ли не все испанские и европейские титулы в своей возрастной категории, окончательно склонили чашу весов в пользу тенниса.

Дядя Тони стал для Рафаэля и первым профессиональным тренером. Именно он помог необыкновенно талантливому мальчику добиться первых громких успехов в карьере. А затем уже за его обучение принялись лучшие теннисные специалисты. Ровно 20 лет назад Надаль выиграл свой первый профессиональный турнир. И теперь на его счету уже больше ста побед на главных турнирах.

Ровно 15 лет Надаль буквально ворвался в тройку лучших теннисистов мира и остаётся в этой тройке по сей день, наравне с Роже Федерером и Новаком Джоковичем заслуженно относясь к категории великих теннисистов современности. Надаль собрал в своей коллекции самые престижные титулы за победы в наиболее важных соревнованиях. Он многократный чемпион открытых чемпионатов США, Австралии и Франции, Уимблдона и Олимпийских игр. Он установил рекорды, которые, вполне возможно, никогда и никем уже не будут побиты. Представьте, только на турнирах «Роллан Гаррос» Рафа завоевал уже 13 титулов и в эти дни реально претендует на 14-й! Спортивные специалисты утверждают, что такое просто невозможно. Но Надаль их словно не слышит, продолжая в своём «преклонном» теннисном возрасте добывать одну громкую победу за другой.

Кстати, не только в теннисе ему удаётся это делать. Сотрудничая с самыми известными производителями бредовой спортивной одежды, Рафа заработал уже более 120 миллионов долларов, которые не так уж часто тратит на развлечения. Ему куда больше нравится вкладывать эти деньги в развитие своей теннисной академии на родной Мальорка, где благодаря его покровительству дорога в большой спорт открывается перед десятками юных теннисистов. В его благотворительных акциях активно участвует и мама Анна-Мария, и молодая супруга Мария Франческо Перелло, с которой он начал встречаться в 2005 году и только через 10 лет сыграл свадьбу. Зато какую! Вместе с коллегами Рафаэля по теннису в торжественной церемонии бракосочетания приняли участие король Испании Хуан Карлос и его супруга София!

Рафаэля Надаля многие считают большим чудаком. Но его самого это ничуть не смущает. Он, будучи в жизни правшой, по-прежнему на корте играет левой рукой. Перед каждым матчем, не обращая внимания на снисходительные улыбки судей и зрителей, он по-прежнему скрупулёзно расставляет несколько бутылок с водой обязательно (!) этикетками к корту. Перед каждой подачей он непременно совершает ритуал почёсывания тела и носа в строго (!) определённом порядке. Ну, и что, если это помогает ему лучше сосредоточиться?..

Сегодня свой 35-й день рождения Рафа проведёт на корте. Так уже было не раз. И так, наверное, ещё не раз будет. Потому что расставаться с большим спортом он, судя по всему, не собирается. А куда, скажите, спешить, если Рафапо-прежнему остаётся одним из лучших в мире?

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.