Главной сенсацией Венецианского кинофестиваля 1961 года стала советская картина «Мир входящему», главную роль в которой сыграл молодой актёр Александр Демьяненко. Фильм был назван лучшим на фестивале. А на Демьяненко, до этого снявшегося всего лишь ещё в одной работе — фильме Александра Алова и Владимира Наумова «Ветер», — впервые обратили внимание как на человека, подающего весьма и весьма большие надежды. В том же году он снялся в «Карьере Димы Горина». И снова в главной роли. И снова на удивление очень успешно. Короче говоря, когда в 1964 году известный режиссёр Леонид Гайдай буквально сбился с ног в поисках актёра на роль несуразного студента Владика, которому приходится отважно сражаться с матёрыми жуликами, кто-то подсказал ему присмотреться к Александру Демьяненко.

К тому времени на роль Владика в новой кинокомедии Гайдая уже пробовались и Олег Видов, и Евгений Жариков, и Александр Збруев, и Андрей Миронов, и даже Евгений Петросян. Но всё это было не то, не то, не то… А вот слегка застенчивый, интеллигентный юноша в очках, пожалуй, подходил идеально. Прочитав сценарий «Операции «Ы», Демьяненко понял, что это уж точно его роль. Но он сам даже не представлял, НАСКОЛЬКО его. Дело в том, что Саша с детства мечтал об актёрской карьере. Его отец, закончивший ГИТИС и работавший в Свердловской государственной консерватории, души в сыне не чаял, стараясь пораньше привить в нём любовь к театральному искусству. И у него это получилось прекрасно. Когда Саша, подав документы сразу в два московских театральных вуза — в ГИТИС и Щукинское училище, сразу в два же и прошёл, он в память об отцовском прошлом, выбрал именно ГИТИС. Правда, учился он там не без проблем. Несмотря на свой скромный характер, мог вдруг встать во время лекции, выйти из аудитории, поехать на вокзал — и отправиться в Свердловск к родителям, по которым безумно скучал. Но за его талант ему многое прощалось. Уже тогда.

Громкий успех «Операции «Ы» и последовавшей за этим ещё одной комедии Гайдая «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» описать практически невозможно. Да вы и сами это прекрасно знаете. Кстати, по сценарию главного героя звали всё-таки Владик, но Гайдай, глядя на блестяще вошедшего в роль Александра Демьяненко, едва ли не сразу же решил — быть главному герою Шуриком! Многие не верили в то, что все трюки Шурик выполнял в фильме лично. Но именно так всё и было. Однажды это едва не закончилось трагедией. Помните, когда актёра в спальном мешке не сумели поймать страховщики и он оказался в бурном горном потоке? Спасибо ветке старого дерева — именно она его и спасла.

Была во всей этой истории и обратная сторона. Слава славой, популярность популярностью, а на «серьёзные» роли Шурика из «Кавказской пленницы» другие режиссёры отказывались брать наотрез. Долгие годы известный актёр оставался практически без работы. Благо, Наталья Селезнёва (Лидочка из «Приключений Шурика») поставила перед начальством условие: ездить на гастроли я без Шурика не буду! Ей тогда пошли навстречу. А его это здорово поддержало. В первую очередь, разумеется, в материальном плане.

Да и в моральном тоже. Тем более, что как раз начались проблемы с сердцем. Даже операцию назначили на 1 сентября 1999 года. До операции он не дожил ровно 10 дней. В одном из последних интервью Александр Демьяненко, вечно обижавшийся на то, что и в солидном возрасте его все по-прежнему называли Шуриком, сказал: «Мне уже 60 лет, а для зрителей я остаюсь Шуриком… Ну, и ладно. Люди, видя меня, вспоминают любимые фильмы, улыбаются, а значит, чуточку поднимают себе настроение…»

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.