По нынешним понятиям Джон Дальтон, родившийся ровно 255 лет назад, 6 сентября 1766 года, в маленькой деревушке Иглсфилд на севере Англии, мог бы вполне называться вундеркиндом. Ещё бы. Закончив местную школу в 13 лет, он сначала стал помощником учителя, затем учителем, а вскоре и вовсе директором школы. Пользуясь на удивление богатой школьной библиотекой, Джон самостоятельно изучал целый ряд наук, в первую очередь математику. Более того, уже в юном возрасте он начал разрабатывать новые математические задачи и писать первые свои научные труды.

После переезда в Манчестер и близкого знакомства с редактором нескольких научных журналов Чарльзом Хатоном молодой учёный начинает регулярно публиковать в альманахах статьи, вызвавшие огромный интерес в научных кругах. Дальтон приглашают преподавать в Новом колледже. Дальтона избирают членом Литературного и философского общества, президентом которого он станет всего через несколько лет. Дальтон становится самым дорогим частным преподавателем в Манчестере, давая уроки в богатых семьях (не более двух часов в день) и продолжая свою научную деятельность. Дальтон делает несколько фундаментальных открытий — закон равномерного расширения газов при нагревании (1802), закон кратных отношений (1803), явление полимерии — на примере этилена и бутилена (1804). Во время доклада «Об абсорбции газов водой и другими жидкостями» в сентябре 1803 года в Манчестерском философском обществе он впервые упоминает об атомной теории. Курс его лекций об относительных атомных весах, прочитанный в Королевском институте в Лондоне, воспринимается всеми как настоящая научная сенсация.

В течение короткого времени Джона Дальтон избирают почётным членом академий наук в Берлине, Париже, Москве и Мюнхене. Английское правительство награждает учёного золотым орденом за выдающиеся открытия в области химии и физики, а Оксфордский университет присуждает ему степень доктора юридических наук. Из естествоиспытателей того времени такой чести был удостоен только Фарадей. Но нам имя Джона Дальтона известно совсем по другой причине. Он первым из учёных обратил внимание на то, что одни люди часто путают красный и зелёный цвета, а другие плохо различают синий и жёлтый. Дальтон и сам отчасти страдал от цветовой слепоты. Посчитав это наблюдение важным, он выступил с докладом об этом. И с того времени этот особый дефект зрения начали называть дальтонизмом. К сожалению, тогда Дальтон не имел возможности ни выяснить причины этого расстройства, ни найти практическое применение своему открытию. Лишь с развитием транспорта и цветовой сигнализации учёным удалось глубже исследовать проблему, научный подход к которой первым обосновал Дальтон.

Знаменитый учёный продолжал активно работать до 78-летнего возраста. Последнюю запись в своём научном дневнике он сделал за несколько часов до ухода в мир иной 27 июля 1844 года в Манчестере…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.