Именем героя нашего сегодняшнего рассказа назван пролив между Огненной землёй и Антарктидой, открытый им при совершении первого кругосветного путешествия в английской истории. Но это, оказывается, далеко не всё, чем прославился в своей достаточно короткой, но необыкновенно яркой жизни знаменитый мореплаватель, путешественник и пират (!) Фрэнсис Дрейк.

В семье Дрейков было 12 детей и как раз самым старшим из них был Фрэнсис. Ему пришлось рано начать работать — уже в 12 лет он стал юнгой на торговом корабле своего дальнего родственника. Причём, благодаря своей работоспособности и целеустремлённости Фрэнсис так понравился владельцу судна, что тот именно юному Дрейку завещал свой корабль. И в 18 лет Фрэнсис стал полноправным капитаном. Во время одной из работорговых экспедиций на английский караван коварно напала испанская эскадра, потопившая все корабли противника. Уцелели лишь два судна — Дрейка и Хокинса. Молодой капитан поклялся жестоко отомстить испанцам. И вскоре слово своё сдержал.

В 1573 году он прославился тем, что, захватив на Панамском перешейке город Номбре-де-Дьос, Дрейк ограбил знаменитый испанский «Серебряный караван» (около 30 тонн серебра!). А затем не оставил живого места от нескольких испанских судов возле гавани Картахены. После этого испанцы начали называть его Эль Драк (Дракон, «El Drague»), пообещав за его голову вознаграждение, соответствующее сегодня 7 миллионам долларов! Совсем по-другому к ставшему знаменитым пирату относилась английская королева Елизавета I. Отправив капитана Дрейка на 100-тонном четырёхмачтовом флагманском галеоне «Пеликан» в экспедицию к тихоокеанскому побережью Америки, она благословила его не только на открытие новых земель, но и на ограбление всего ценного, что встретится на его пути. Дрейк с редким усердием выполнил королевское поручение. Он не только совершил кругосветное путешествие, открыв новые земли и проливы, но и на переименованном из «Пеликана» в «Золотую лань» корабле сумел награбить сокровищ на 600 тысяч фунтов, что соответствовало сумме, вдвое превышавшей годовой доход всей Англии! Королева торжественно удостоила легендарного капитана (и не менее легендарного пирата) рыцарским званием. А ещё повелела поставить «Золотую лань» в специальном доке в устье Темзы. Кстати, через 100 лет из палубных досок этого галеона было изготовлено кресло, которое король Карл II подарил Оксфордскому университету, где оно находится по сей день.

Фрэнсис Дрейк прославился ещё и тем, что во время путешествий превратил свою каюту в роскошный светский салон, в котором его обслуживали пажи в золочённых камзолах, а слух услаждали специально нанятые для этой цели профессиональные музыканты. Кроме того, из своего кругосветного путешествия, торжественно завершившегося в этот день, 26 сентября 1580 года, Дрейк привёз в Англию клубни картофеля и клубники. И если поначалу красивыми цветами картофеля придворные дамы украшали свои наряды, то позже, распробовав сам овощ, миллионы бедных землевладельцев начали выращивать его" для спасения от голода и горькой нужды". Именно так написали благодарные потомки на постаменте памятника, установленному в городе Оффенбурге Дрейку, «распространившему в Европе этот драгоценный дар Божий»…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.