Сегодня, друзья мои, я расскажу вам увлекательнейшую историю об одном знаменитом англичанине, родившемся в этот день, 21 декабря 1682 года, в Лондоне. Прославился Джек Рэкхем не изобретательством и не талантами в литературе или искусстве. Отнюдь. Все эти высокие материи были чужды ему от рождения. Славу ему принесли пиратские, если можно так сказать, подвиги, совершённые в Карибском море и у юго-восточного побережья Соединённых Штатов во время так называемого «Золотого века пиратства» (1650 — 1725).

Поскольку пиратами не рождаются, а становятся, пришлось и Джеку Рэкхему по прозвищу «Калико Джек» (или Ситцевый Джек, прозванный так из-за пристрастия к штанам из яркой ткани Калико, которую возили из Калькутты) пройти школу пиратского мастерства у известного в Карибском море пирата Чарльза Вейна. Учеником он был на удивление способным и потому довольно быстро стал правой рукой Вейна.

А когда новый губернатор Ямайки Вудс Роджерс объявил помилование всем пиратам, готовым сложить оружие и отказаться от преступного промысла, «Калико Джек» — в отличие от многих своих побратимов — помилование не принял и продолжил вместе с Вейном грабить испанские и английские торговые корабли, умело уходя от преследователей, нанимавшихся губернатором.

Правда, когда капитан Вейн на каком-то этапе решил всё-таки сдаться на милость превосходящих сил губернаторской гвардии, Джек Рэкхем высадил его на берег, а сам отправился промышлять пиратством.

Вообще-то к числу великих пиратов «Калико Джека» не относили никогда. Он не мог сравниться с такими всеми признанными авторитетами, как перечисленные во «Всеобщей истории пиратов» (1722) «Чёрная борода», Эдвард Лоу, «Чёрный Барт», Робертс или даже его наставник Вейн.

Но всё-таки исследователям того периода Джек Рэкхем запомнился некоторыми совершенно удивительными вещами. Во-первых, именно он придумал пиратский флаг, известный как «весёлый Роджер». В то время флаги были у многих пиратов — как правило, чёрные или красные с какими-то символами на них. Но именно чёрный флаг Рэкхема с белым черепом над двумя скрещенными мечами приобрёл всемирную популярность как «пиратский флаг».

А ещё «Калико Джек» прославился тем, что в его команде служили две женщины — случай уникальный в истории пиратства. Энн Бонни и Мэри Рид ничем не отличались от других пиратов. Ну, разве что только большой грудью и редким бесстрашием, постоянно демонстрируемым в горячих схватках с моряками кораблей, в захвате которых они участвовали.

У Джека Рэкхема был любовный роман с Энн Бонни. Более того, они даже обращались к губернатору с просьбой аннулировать прежний брак Бонни с её первым мужем — мелким пиратишкой, но получили отказ. Закончилась вся эта «история любви» довольно плачевно. Во время атаки на пиратский корабль нанятыми губернатором охотниками за пиратами все мужчины спрятались в трюме, предоставив двум женщинам сражаться до последнего. Когда всё закончилось пленением пиратов, Энн разрешили встретиться с приговорённым к смертной казни «Каликой Джеком».

Она ему на прощание сказала: «Мне жаль видеть тебя здесь. Но если бы ты дрался, как мужчина, тебя не пришлось бы вешать, как собаку…» Джек Рэкхем со всей своей командой был повешен в Порт-Ройяле на Ямайке 17 ноября 1720 года. Энн Бонни и Мэри Рид избежали петли на том основании, что обе оказались беременными…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.