Отцом Леонида Гайдая, родившегося 30 января 1923 года в городе Свободном Амурской области, был Иов Исидорович Гайдай, высланный в своё время из Полтавской губернии на строительство Амурской железной дороги. Семья часто переезжала с места на место. Жили то в Чите, то в Иркутске. Кстати, закончив 21 июня 1941 года иркутскую железнодорожную школу № 42, Леонид уже через два дня пошёл в военкомат проситься на фронт. Служил в разведке. Ходил в тылы врага за «языками». Славился скромностью и храбростью. В нём это как-то органично уживалось. После тяжёлого ранения в ногу был к дальнейшему несению воинской службы признан непригодным.

Подрабатывая осветителем в Иркутском областном драмтеатре, Гайдай там же посещал театральную студию, мечтая стать режиссёром. Мечты сбываются. Отучившись на режиссёрском факультете ВГИКа, парень был принят на киностудию «Мосфильм», где поначалу всё у него, правда, пошло наперекосяк. Выход в 1958 году на экраны сатирической картины «Жених с того света» едва не закончился увольнением молодого режиссёра с работы. Спасло его лишь заступничество влиятельного Ивана Пырьева, благоволившего к талантливому парню. Знаменитый Пырьев, как потом оказалось, в нём не ошибся. В 1961 году короткометражный фильм Леонида Гайдая «Пёс Барбос и необычный кросс» был номинирован на «Золотую ветвь» на Каннском кинофестивале. Фильм закупили для проката в 100 с лишним странах. А на фестивале в Сан-Франциско он даже стал лауреатом.

Кстати, идея фильма родилась, когда Гайдай, приехав к родителям в Иркутск, купил одну из центральных газет и прочитал там фельетон украинского писателя Степана Олейника под названием «Пёс Барбос».

Вообще-то Гайдай снял не так уж много художественных фильмов — чуть больше двадцати. Но зато каких! «Бриллиантовая рука», «Иван Васильевич меняет профессию», «Кавказская пленница», «12 стульев», «Операция «Ы»… Едва ли не каждый вошёл в классику советского, да, пожалуй, и не только советского, кинематографа.

Интервью журналистам Гайдай практически никогда не давал. Изредка за него это делала прекрасная актриса Нина Гребешкова, с которой Леонид Иович прожил в любви и согласии более 40 счастливых лет. Именно она рассказала о том, что внешность и характер Шурика режиссёр списал с самого себя: «Это точная его копия. От походки до жестов. Леонид всегда мечтал создать такого положительного персонажа — немного нелепого, но доброго очкарика…» Актёры часто вспоминали о том, как Гайдай премировал за разные придумки на съёмочной площадке. Моргунов рассказывал: «За каждый оригинальный трюк Гайдай предлагал нам по 2 бутылки шампанского. Никулин в „Кавказской пленнице“ заработал 24 бутылки, я — 18. А Вицин — одну. Вицин страшно не любил шампанское. Зато ему нравилось сдавать посуду…».

А ещё Гайдай верил в разные приметы. Например, считал, что мистическая сила чёрных кошек приносит удачу, и поэтому снимал их почти в каждой своей картине. И перед началом съёмок обязательно разбивал тарелку. Однажды тарелка не разбилась — и съёмки пришлось отложить. Своё нежелание давать интервью и рассказывать о режиссёрской «кухне» объяснял просто: «Смотрите мои фильмы — в них всё сказано». Будем смотреть…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш