Во время поездок по Италии и Франции нам с супругой и детьми часто приходилось слышать это имя. Екатерина Медичи родилась в 1519 году во Флоренции. Она была дочерью герцога Урбинского Лоренцо II де Медичи и французской принцессы из рода Бурбонов Мадлен де ла Тур д'Овернь. В возрасте 14 лет Екатерина была выдана замуж за герцога Орлеанского, который впоследствии стал королем Франции Генрихом II. Будучи истинной представительницей династии Медичи, Екатерина всегда страдала глубокой жаждой власти, но историки чаще всего вспоминают её как зачинщицу «Варфоломеевской ночи».

Поначалу Екатерина Медичи не имела большого влияния при дворе, но все изменилось со смертью короля в 1559 году. Её нередко называли «чёрной королевой», ведь она после смерти мужа почти 30 лет носила траур чёрного цвета.

Екатерина стала регентшей своего болезненного и слабого сына Франциска II и фактически получила власть над всей страной, которая стояла на пороге гражданской войны. С помощью интриг Екатерине удавалось успешно расправляться со своими врагами, первой в списке которых была фаворитка мужа Диана де Пуатье.

Именно Екатерине Медичи приписывают организацию трагедии под названием «Варфоломеевская ночь». Одна часть населения Франции, в том числе королевская семья, придерживалась католицизма, а другая — протестантизма (французские протестанты еще звались гугенотами). Согласно общепринятой версии, Екатерина устроила западню для лидеров гугенотов, пригласив их на свадьбу своей дочери и Генриха Наваррского. 450 лет назад, в ночь на 24 августа 1572 года, улицы Парижа захлестнула волна насилия, жертвами которой стали около 10 тысяч гугенотов.

Однако существует версия, по которой Медичи могла и не знать о готовящемся заговоре. Приняв всю ответственность на себя, она таким образом решила не признавать потерю контроля над ситуацией в стране.

Сейчас уже трудно сказать, дошёл ли до нас истинный образ Екатерины Медичи или он был сильно искажен ее врагами в ходе истории. На сегодняшний день немногим известно, что Медичи была также большой ценительницей искусства и меценаткой. Под ее руководством построили знаменитый замок Тюильри и новое крыло Лувра. Она также собирала редкие древние рукописи. Именно с легкой руки Екатерины Медичи французы полюбили балет, а женщины открыли для себя моду носить корсеты и нижнее белье.

Екатерину Медичи историки часто называют самоотверженной матерью, даже несмотря на методы, которыми она пользовалась при поддержке своих сыновей-королей Франциска II, Карла IX и Генриха III. Она умерла в возрасте 70-лет, так и не застав полного краха дела всей своей жизни. Последний из 10 ее детей, Генрих III, был убит вскоре после ее смерти, вследствие чего историческая нить династии де Валуа окончательно оборвалась…

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.