Ровно 60 лет назад в одном из небольших, но уютных пабов английского Шеффилда начал свою музыкальную карьеру парень, которого через несколько десятилетий назовут одним из наиболее популярных исполнителей второй половины ХХ века, а авторитетный американский журнал Rolling Stone включит в список «100 величайших певцов в истории». Звали этого парня Джо Кокер. В его родном рабочем районе Шеффилда он был больше известен как помощник газосварщика, рано бросивший школу из-за финансовых проблем в семье и мечтавший стать классным барабанщиком в созданной им же самим рок-группе. Всем нравилось стремление молодого работяги сделать музыкальную карьеру и наконец-то выбраться из нищеты, в которой волею судьбы оказались его близкие и он сам. Но поверить в то, что это ему таки удастся, было достаточно трудно. Ведь у Джо не было ни специального образования, ни денег на раскрутку, ни профессиональных продюсеров, готовых поработать с начинающим исполнителем. Только старший брат Виктор, убедивший Джо в том, что его хрипловатый голос может стать визитной карточкой группы, верил в то, что у младшенького всё получится. И он оказался прав.

В 1963 году Джо Кокера с его командой пригласили выступить перед концертом The Rolling Stones. Его наконец-то заметили. Его наконец-то начали приглашать на гастроли. Сначала по северу Англии, потом по всей Великобритании, потом по Америке. Grease Band во главе с Кокером после первого же своего турне по США занял 35-ю строчку в американских чартах. А потом слава буквально обрушилась на Джо и его ребят. Уже в ходе вторых гастролей он объехал 48 городов и дал 56 концертов. Его хриплый баритон из-за пристрастия к алкоголю и наркотикам стал ещё более хриплым, но это не мешало собирать полные стадионы и залы ярых поклонников блюз-рока и софт-рока, ставших называть своего кумира «белым мастером чёрного блюза».

Вскоре для популярного исполнителя наступает период официального признания его выдающихся заслуг в музыке. Песня Up Where We Belong, прозвучавшая в фильме «Офицер и джентльмен», приносит Джо Кокеру премию «Оскар». В 1992 году на церемонии вручения «Гремми» он исполняет композицию Trust In Me, вошедшую в саундтрек к фильму «Телохранитель». Песню Кокера Woman to Woman, переработанную рэп-продюсером Dr. Dre для Тупака Шакура в хит California Love, включают в список «500 величайших песен всех времён». А стриптиз, исполненный Ким Бессинджер в фильме «9 ½ недель» под песню Кокера You Can Leave You Hat On, становится настолько известным, что после этого не было, пожалуй, ни одной танцовщицы стриптиза, которая хотя бы раз не повторила эту композицию.

Иногда, правда, Джо Кокера упрекали в том, что он перепевает на свой лад чужие известные хиты. При этом признавали, что порой у него это получалось лучше, чем у авторов композиций. Известно, например, что после исполнения битловской With a Little Help From My Friends в адрес Кокера пришла телеграмма: «Благодарим. Совершенно сказочно. Джон и Пол».
Джо Кокер умер 22 декабря 2014 года в Кроуфорде (штат Колорадо, США) от рака лёгких. Прощаясь с ним, агент певца Барри Маршалл сказал: «Он, будучи настоящей звездой, оставался добрым и скромным человеком, который любил выступать… Каждый, кто его знал, не забудет его никогда…».

Всем сегодняшним именинникам позвольте пожелать добра и счастья. А вам, друзья мои, хорошего дня. Как всегда, искренне ваш.